在一个在新加坡宏茂桥郁郁葱葱的郊区公园里，一百人在停车场周围排成了一条蜿蜒的队伍。活动的终点是一个登记台，那里有一张色彩鲜艳的海报，宣布了这个活动:Kebun Baru鸣鸟比赛。在附近一棵树的树荫下，朋友们聊天，互相鼓励。在他们脚边的有盖的鸟笼里，斑马鸽、白腰沙马、红须球鸠、中国华眉和印度白眼鸟将成为评判的物种之一。

“每只鸟都有自己的特点，这让这种鸟对我来说更有趣、更美丽，”一位名叫Yusof Muhammad的年轻人说，他是为比赛做准备的鸣禽爱好者之一。穆罕默德说，他只保留白腰沙玛，因为“它们有很多旋律和美丽的声音。”

科学家们认为，东南亚的鸣禽有一套复杂的社交叫声，因为在它们进化的茂密丛林中，声音比视觉线索更有效地进行交流。这种鸟的音乐叫声让几代人喜爱它们，但也助长了不可持续的偷猎。在当地一位鸟类学家的领导下，一项协调一致的努力正在进行，以教育爱好者，并利用他们对鸟类的热爱来保护野生种群。

在Kebun Baru比赛中，穆罕默德很紧张。有一百个沙玛注册了当天的活动。当他把他的鸟笼挂在竞技场上时，他的朋友们安慰他，拍着他的背。鸟笼是一排12乘12的有编号的吊钩，间隔几英尺。

闪亮的深蓝色，橙色的胸部，白色的尾羽悬挂着，长达一英尺，沙玛们栖息在华丽的木笼子里，旁边是手绘的陶瓷餐盘。几声怯生生的鸟鸣在空中响起，得到了回应。很快，周围就响起了莺叫声和唧唧声。

比赛的评委们在一排排的笼子之间踱步，手里拿着铅笔和写字板。评估每只鸟的音量、频率和时长、旋律的优美程度、羽毛以及在笼子里活动的活跃程度。

Kebun Baru的俱乐部是新加坡最大的同类俱乐部。新加坡是一个拥有近600万人口的岛屿城市国家。在每月的比赛日之外(目前由于政府的疫情限制而暂停)，专心致志的爱好者每周或甚至每天都带着他们的鸟来俱乐部训练;作为群居动物，鸣禽不会唱歌，除非附近有其他同类。

“鸟儿唱歌需要陪伴，所以主人们把它们带到这里来互相鼓励。这个设施就像一个歌唱学校，”组织Kebun Baru比赛的鸣禽爱好者Robin Chua说。

新加坡野生动物保护区的鸟类保护学家杰西卡·李(Jessica Lee)表示，东南亚地区饲养鸣禽的做法在几个世纪前就开始了;2018年，新加坡国家遗产委员会将鸣禽饲养指定为非物质文化遗产。李说，她的祖父是一个业余的鸣禽饲养员，并帮助激发了她对鸟类的热爱。

“饲养鸣禽成为了一种社会互动的媒介，”李说。“人们可以和亲密的朋友坐在一起，谈论他们的鸟，就像你和我今天可能会因为共同的兴趣而建立联系一样。”

但随着鸣禽饲养的普及，人们的担忧也越来越多。尽管许多爱好者饲养人工饲养的鸣禽，但野生鸣禽仍然以不可持续的水平被捕获和出售。“众所周知，它们歌唱得很好，所以它们永远都不安全，”李说。“无论在野外哪里发现它们，它们都会被抓住。”

李正致力于在东南亚建立一个包括当地鸣禽爱好者在内的保护利益相关方网络。她希望参与和教育社区将减少对野生鸟类的需求，并导致更好的管理和监管。“与任何文化活动一样，我们需要保持敏感，”李说。“在新加坡，鸟类饲养与文化紧密相连。这是我们遗产的一部分。”

作为这项工作的一部分，李和她的团队最近对100多名新加坡鸣禽饲养者进行了一系列采访，以更好地了解他们的动机，以及这可能与保护工作之间的关系。他们问的其中一个问题是，这些爱好者是喜欢饲养从野外捕获的鸟类还是圈养的鸟类。

“接近一半的调查对象更喜欢圈养繁殖的鸟类，大约同样多的人没有偏好。只有少数人喜欢养野生鸟类，”她说。“人们喜欢人工饲养的动物的一个原因是，他们觉得它们更容易接受歌唱比赛的训练。”

但绝大多数受访者是从网上市场或宠物店购买禽类，在这些地方很难辨别禽类的来源;据报道，只有少数人饲养自己的鸟参加比赛。阿米尔(Amir)就是其中之一，他要求不要透露自己的姓氏;他在鸟鸣界被称为雀先生。

“在新加坡，仍然有当地的鸣禽爱好者，他们更喜欢饲养野生捕获的鸟。它们认为，因为它们来自野外，所以歌声更自然。但我不同意，”他说。“对于任何来自野外的物种，你不知道它的血统是否优良，也不知道它是否能在竞技场上表现出色。”

在养了一辈子鸣禽并让它们参加比赛之后，这位退休人员现在把注意力转移到繁殖和抚养它们上。他在一楼的公寓里有一个宽敞的、绿树成荫的露台，里面回荡着十几只鸟的歌声。每天，他都会在4点半起床，按照严格控制的饮食为孩子们准备饭菜，包括西兰花、生菜、梨、葡萄和其他新鲜食材，以及富含维生素的饮用水。

芬奇先生说:“我很小的时候就开始把饲养鸣禽作为一种爱好，直到后来我才意识到从野外饲养鸟类会造成如此大的伤害。”“这就是我从事鸣禽繁殖的真正原因。我想做得更多，更大规模地培育优质鸟类，作为我回报社会的一种方式。”

李乐观地认为，通过与鸣禽爱好者的合作，可以在保护脆弱物种方面取得更多进展。“新加坡人现在对环境保护非常了解。他们知道如何珍惜自然，”她说。“鸣禽饲养者可以通过从可持续的来源购买鸣禽，推广圈养的金丝雀、雀或鸽子等物种，积极影响需求和供应。”

在Kebun Baru比赛场上，鸣禽饲养员对鸣禽的热爱和爱好是显而易见的。在一天结束的时候，穆罕默德拿着一个挂着白色和橙色丝带的奖杯，脸上洋溢着灿烂的笑容。在本月的比赛中，他所珍视的“沙玛”排名第六，但就像几个世纪以来一样，社会关系是最大的奖励。穆罕默德说:“在一天结束的时候，不是奖杯或胜利让我坚持下去，而是友谊激励着我。”“成为基本巴鲁社区的一员让这个爱好变得生动起来。”