在蒙古草原,有捕食者，有猎物，还有银行。这些大而强壮的狗重达125磅，毛茸茸的厚毛使它们看起来像熊。一万五千年来，班克哈尔犬一直是草原的守护者。

在这些草原上，传统游牧牧民饲养的羊和其他牲畜不断受到狼、鹰甚至雪豹的威胁。几千年来，班克哈尔保护着动物和家庭的生计。为了认识到它们的重要性，班克哈尔犬是游牧民唯一命名的动物。这种联系是如此特殊，以至于牧民们相信人类可以转世为班克哈尔，而班克哈尔则是人类，这是另一种独特的荣誉。

“我们的祖先过去告诉我们的，我们的长辈过去对我们说的，以及我们在社区里所相信的是，拥有一个班克哈尔对精神有益，”传统的游牧民族纳桑特塞格·巴特图尔加通过翻译说。她补充说:“我们家有四口人，但如果加上我们的两个银行账户，我们就算是一个六口之家了。”

牧民和班克哈尔犬之间的特殊联系几乎消失了，班克哈尔犬本身也消失了。苏联时代的社会主义运动试图将畜群集体化，并鼓励家庭进入更久坐的生活模式，这些运动没有狗的容身之地。松手，灭绝，变成了时髦的莫斯科人的皮大衣，班克哈尔几乎消失了。这些狗只在分散在全国各地的孤立的口袋里幸存下来。

当游牧家庭在20世纪90年代开始回归他们的传统生活方式时，没有了草原的守护者。由于没有银行来保护牲畜免受狼和其他掠食者的侵害，牧群的损失增加了，因此游牧民开始饲养更多的动物，只是为了谋生。更大的牛群，加上日益严重的冬季风暴和气温，导致了草原的极端沙漠化。这些经济和生态压力加在一起，有可能实现苏联人无法做到的事情:将游牧传统从地图上抹去。

现在，一项雄心勃勃的计划旨在让班克哈犬回归它们作为牲畜守护者的传统角色。这一努力也可能给蒙古大草原及其丰富的文化传统带来再次繁荣的机会。

班克哈尔犬就是在这种恶劣的环境中进化而来的。它们不是一个品种，而是一个地方品种，这意味着它们在几乎没有人为干预的情况下经过几代的适应。除了体型，班克哈犬还有一些独特的特点:极其浓密的皮毛，相对较小的脚，在冬天保持温暖，热量需求低于类似大小的西方守护品种，如大比利牛斯犬。

这些狗不像边境牧羊犬那样放牧牲畜，但它们确实把动物作为一个群体转移到整个景观中，这减少了过度放牧。班克哈尔与他们的牧群同住、同睡，并极力保护他们的牧群;它们的存在足以让大多数捕食者望而却步。当风带来危险的气味时，班克哈尔狗就会标记自己的领地，用尿液和信息素创造一个看不见的边界。它们经常吠叫。游牧民族有句古老的谚语:“狗不叫我睡不着”，这句话反映了这样一种智慧:当狗安静下来时，一定是出了问题。

自20世纪90年代以来，没有班克哈犬的牧民就采取了不那么有效的策略，比如稻草人、灯和枪，来保证牲畜的安全。这是一场必败之战:即使有了这些防御措施，狼和其他熟练的捕食者也能在一夜之间杀死六只以上的动物，带走一个家庭年收入的很大一部分。

有了银行卡，一切都不一样了。人类、牲畜和环境都从中受益。当成群的猎物变得不那么有吸引力时，人类与野生动物之间的冲突就会减少。食肉动物的数量趋于稳定，从而平衡了草原的生态系统，甚至可能保护一些物种，比如极度濒危的赛加羚羊。与此同时，由于牲畜受到保护，损失最小化，牧民可以从较小的牛群中获得相同的收入。随着牲畜的减少，草原从放牧和践踏中恢复得更快。

在这个解决草原问题的潜在方案中，唯一缺失的就是狗本身。为此，在蒙古有近20年经验的生物学家和电影制作人布鲁斯·埃尔夫斯特罗姆(Bruce Elfstrom)发起了蒙古班克哈尔犬项目在2014年。他相信，通过饲养和分发这些狗，这项倡议可以帮助游牧家庭，减少牲畜对蒙古草原的影响，并重振在苏联时代被破坏的土著传统。

Elfstrom说:“如果我们能阻止他们的动物被捕食，(牧民)就会减少他们的风险。”“他们知道，如果他们有一只狗，他们就不需要那么多动物了。”

现在，有20只基因多样化的雄性和雌性在外面的一个设施里乌兰巴托在美国，蒙古班克哈尔犬项目正在慢慢重建班克哈尔的种群。他们平均每年分发大约15只班克哈尔幼犬。世界自然保护协会(World Conservation Society)的“可持续羊绒项目”(Sustainable Cashmere Project)等非营利合作伙伴经常利用银行卡作为礼物，鼓励家庭加入并坚持防治荒漠化和保护濒危物种的项目。

2020年，在戈壁沙漠的南部边缘，蒙古班克哈尔犬项目在生态旅游中心三骆驼旅馆建立了一个新的合作伙伴繁殖地点，以更好地与该地区的牧民接触。“我们非常熟悉戈壁上的家庭和我们周围的需求，这是有道理的，”三只骆驼旅馆的姐妹公司Nomadic Expeditions的总裁Undraa Buyannemekh说。

去年12月，三骆驼旅馆迎来了他们的第一个银行垃圾。出生后不久，这些幼崽就被安置在一个与绵羊和山羊一起的大围栏里，开始学习它们一生的工作。那些成功的学生将在大约5个月大的时候被安置在家庭中。这远远不足以满足需求，但这是一个开始。埃尔夫斯特罗姆说:“我们每年可以培育1万只这样的狗，但仍然把它们全部送人。”

到目前为止，该项目的成果令人印象深刻。自从2018年接收了她的狗狗Hotoch和Bankhar以来，Battulga的1000头畜群中没有一只动物被掠食者吃掉。Khishigtogtokh Budsuren是三只骆驼小屋小狗之一的候选人，他希望能有类似的结果。狼杀死了他的许多绵羊、山羊、马和牛，他都数不清了。

“这对保护牲畜非常有帮助，对我们的日常劳动也有帮助。我们可以把班克哈犬留给鹿群，它会保护它们的。”布苏伦通过翻译在电子邮件中说。

随着时间的推移，人们希望班克哈犬的数量能够反弹到不再需要正式育种项目的程度。相反，牧民之间会交换动物和有关它们的知识，就像他们的祖先几千年来所做的那样。

Buyannemekh说:“训练这些狗的知识只能通过实践和实践来传授。”“这可能是最好的方式，可以确保文化表达为子孙后代得以延续。”