Mani Vijay还记得他的母亲告诉他，当他还是个孩子的时候，他会在桌子上移动一根卷尺，模仿火车的运动。这位在印度长大、现居美国新罕布什尔州的IT专业人士表示，从记事起，他就一直对火车充满热情。他说，印度铁路(IR)有一些特别的东西——浪漫、混乱、声音、气味、多样性，还有怀旧之情——让他从童年一直到成年都热爱铁路。

在上世纪80年代互联网尚未出现的时代，追求爱好意味着更多的身体接触，而不是在路上快速上网搜索。维贾伊会在远方一位在铁路部门工作的叔叔身边转悠。这位叔叔教了他火车的种类和它们的不同之处，并让他接触到引擎棚、机车和IR的珍贵纪念品。一直以来，维贾伊都在想，他对铁路上一切事物的强烈热情是否只是他一个人的怪癖。但在1985年搬到美国学习后，他遇到了一个同样喜欢火车的室友。1989年，在与另一所大学的另一名学生进行了一次偶然的电子邮件交流之后，维贾伊和一群形形色色的印度铁路迷(当时都是学生)建立了一个私人邮件列表，讨论有关铁路的所有事情。

因此，irfca -印度铁路美国粉丝俱乐部诞生了，因为9名创始成员当时都生活在美国。今天，该俱乐部拥有一个巨大的网站，上面有复杂的事实、照片、技术数据和资源，组织得非常好，以至于IR官员自己也会查阅它的档案，尽管不是以官方身份。

印度铁路公司是世界十大雇主之一，拥有约140万名员工。铁路系统有超过76000英里的轨道，每年运送超过80亿人。它经常被称为印度的生命线，这是正确的，因为它仍然是穿越这个广阔国家的最便宜的方式。在平均的长途火车旅行中，车站在景观、语言和食物上的巨大差异使IR成为印度多元社会文化现实的旗手。这种对铁路旅行所承诺的浪漫的玫瑰色怀旧在数百万印度人的童年中占据了很大的空间。

新德里的通讯顾问、IRFCA的长期成员沙尚卡•南达(Shashanka Nanda)称自己和粉丝俱乐部的同事们都是孩子，他们永远不会放弃儿时的爱好。(该俱乐部的成员绝大多数是男性。)像IRFCA的其他人一样，南达没想到会与这么多人分享他对IR的热情。“(对火车的)兴趣一直存在，”他说。“后来印度有了互联网，我们可以上网了，我们就去找‘印度火车照片’之类的东西，然后看到了这个网站。还有其他人和你有同样的兴趣。”他说，有一段时间，这样一个不拘一格的爱好几乎被封存起来，“很多人会觉得很奇怪。“人们会想知道印度火车和铁路有什么有趣的。”他们很臭，火车晚点，食物很难吃。这是人们通常会有的体验。”由于没有其他的出行选择，乘火车被认为是一种不得不忍受的必需品。

随着互联网在20世纪90年代末以及之后在印度的普及，IRFCA的会员人数迅速增长。最初的邮件列表托管在不同的大学服务器上，后来变成了Yahoo Group，然后是GeoCities网站，最后整合成今天的网站。正是在那些年，南达发现了粉丝俱乐部。最近，他一直在积极策划和维护该网站的部分内容。他是这个众包网站的七八个管理员之一，他们都自愿花时间组织论坛，重要的是，维护论坛的秩序。除了必须注册才能参加论坛之外，没有其他形式的注册，因此很难估计有多少粉丝使用该网站。南达说:“根据最新统计，有超过8000人注册。”

IRFCA网站是一个迷宫，有数百份详细的铁路旅行报告，其中包括车次、车厢类型、喇叭声和经过的车站，这些都是由它们的缩写所指代的。除了这些报告，还有数千张珍贵的历史照片、技术图纸、时间表、猜火车技巧，以及从琐事到政策到测验的各种论坛。一个档案可以一直追溯到1989年创始人成员的第一封电子邮件，这些成员包括马尼·维贾伊、Dheeraj sanghi(现在是昌迪加尔一所工程学院的教授)和其他人。

”警告! !接下来是一个绝望的火车狂人相当夸张的谄媚咆哮，歌颂他第二喜欢的火车!!”创始成员之间的第一批电子邮件就是这样开始的，随后是一份关于在霍尔瓦-马德拉斯邮政火车路线上旅行的详细报告。

维贾伊声称自己是第一批用视频记录火车旅行的火车迷之一。他从20世纪90年代开始这样做，用的是他回印度结婚时买的一台笨重的摄像机。虽然他在自己的YouTube频道上上传了许多老视频，拥有数千名订阅者，但他说，现在有太多拥有智能手机、分裂团体和社交媒体的年轻人，他们发布火车视频更多的是为了宣传和收入，而不是为了“真正”热爱火车。不可否认的是，他说，随着印度现在很容易获得技术，这些事情必然会发生。

IRFCA强调，它与印度政府全资拥有的机构IR没有官方关系。但员工们对俱乐部的工作都很熟悉。他们甚至帮助铁路球迷接触IR工作人员和信息，并在需要时通过授予许可来方便球迷旅行。该俱乐部几年前开始的年度大会在印度各地举行，铁路官员出席。来自IRFCA画廊的照片已经在官方IR日历和出版物上找到了自己的方式。维贾伊的旧照片是一列运行于马杜赖和马德拉斯(马德拉斯于1996年改名为金奈)之间的米制火车“Vaigai Express”，多年来，这列火车的生日蛋糕、马克杯、t恤和其他纪念品上都有它的照片。尽管该俱乐部与铁道部之间没有官方关系，但两者之间经常建立联系。

成员们明白，他们对IR的热情是一种不太常见的爱好。南达承认，在早期，他对铁路旅行的热爱带有怀旧色彩;他从小在新德里长大，经过两天半的长途跋涉，来到了位于印度南部的祖父母家。他回忆道:“我记得小时候看过蒸汽(引擎火车)，当然那些大机器会让我着迷。”多年来，随着对铁路工作方式的更好理解，他说:“今天，对我来说，铁路在把这个国家联系在一起方面所发挥的作用，是印度这样一个国家的魅力所在。”他指出，铁路旅行一直是平等的。在火车上，种姓制度对人们的控制不像在其他社会中那样严格——当然，这是因为没有人对谁坐在旁边有很大的发言权。

流行文化经常把铁路粉丝分配给书呆子——想想谢尔顿·库珀生活大爆炸。对于许多人来说，IRFCA是一个令人愉快的地方，可以让他们研究一些其他人不太关心的技术东西和晦涩的事实。用户名为palbappaditya的用户说得最好:印度铁路“不仅仅是轨道和机车、时刻表和信号、最大允许速度和临时限速的总和，在次大陆，铁路是一种生活方式。”