光合作用和南极洲。这可能不是最直观的组合，但这片以雕塑般的冰山和行进中的企鹅而闻名的冰冷大陆，也是盛开的藻类、苔藓、地衣甚至一种草的家园。

当然，它们是罕见的:整个大陆只有不到1%的地方是永久无冰的。而陆地上的植被必须在很大程度上依赖融化的冰雪来提供水。

这是一个脆弱的生态系统的一部分，随着全球气温上升，科学家们渴望了解这一生态系统，不仅影响着南极的大片冰层，还影响着那里微妙的生命平衡。

一个英国科学家团队最近绘制了有史以来第一张大规模的地图，并对南极半岛的绿藻范围进行了估计。南极半岛是一个向南美洲延伸800多英里的山区，是世界上变暖速度最快的地区之一。该研究结果发表在该杂志上自然通讯研究表明，“绿雪”是非洲大陆重要的碳汇，每年通过光合作用吸收约479吨碳。

剑桥大学和英国南极调查局的研究人员领导了这项研究，马特·戴维说:“从全球范围来看，二氧化碳的吸纳量很小，但与此同时，这对南极洲来说意义重大。”他补充说，这一吨位大致相当于87.5万辆汽车平均每次行驶10英里所排放的碳量。

戴维说，随着科学家们对南极藻华的总生物量有了更全面的了解，来自南极藻华的碳吸吸量可能要高得多。藻华有绿色、红色和橙色的种类，可以使它们居住的雪看起来有颜色。

南极的光合生物还包括那些苔藓、地衣和两种开花植物(南极毛草和南极珍珠草)，它们进一步促进了碳的总吸收。

在12月到2月的南方夏季，海藻群落在南极半岛的海岸线上相对丰富，当时的平均温度略高于冰点。Davey说，研究中包括的绿藻喜欢潮湿的雪，因为微生物需要液态水来繁殖。它们还在企鹅聚居地、鸟类筑巢地和海豹栖息地附近茁壮成长，因为动物粪便为繁花提供了营养丰富的氮和磷酸盐。

为了获得更准确的结果，科学家们补充了来自欧洲航天局哨兵2号卫星的数据，并从实地测量。该论文的主要作者安德鲁·格雷(Andrew Gray)说，来自卫星的信息可以测量从南极表面反射的特定波长的光，可能会受到云层覆盖和可能被误读为绿藻的错误信号的阻碍。

研究人员还邀请民间科学家发送了几个夏天拍摄的藻华照片。“这对我们来说是很好的数据，因为我们不可能无处不在，”戴维说，他最近在奥班的苏格兰海洋科学协会开始了一个新职位。

剑桥大学和爱丁堡NERC场光谱设施的研究人员格雷说，红色和橙色藻类被排除在这项研究之外，因为它们含有的色素会干扰卫星。“有红色物种和绿色物种，”他说。“但你也会看到绿色物种变红，就像你在秋天看到树木变红一样。”

(该研究指出，卫星探测到的绿色水华可能包括一些红色和橙色细胞，但其发现是基于叶绿素(一种绿色色素)的读数，并假设水华主要是绿色物种。)

格雷和戴维说，他们未来的研究目标包括纳入红藻华，并最终将他们的地图扩展到整个南极洲。他们还想更好地了解藻类的生命周期和生理机能。戴维说:“我们对生物学和生理学了解得越多，我们就能更好地了解[更广泛的]生态系统。”

对于研究南极洲所有类型植被的科学家来说，一个大问题是，随着更高的温度侵蚀地球上这个偏远地区，它的生态系统将如何发展。(今年2月，巴西科学家报告了南极洲有记录以来的最高温度:20.75摄氏度，接近70华氏度。)

目前的预测预测，随着冰雪融化加速和新的土地开放，藻类大量繁殖和植物生长将会扩大。但就像自然界中的许多事物一样，许多动态和相互关联的因素在起作用。除此之外，气候变化对企鹅、鸟类和海豹的影响也可能影响藻类、苔藓和它们的兄弟的生存——这些相互交织的生命纽带正在以不那么缓慢的速度变化着。