想想鲟鱼。这是一种强壮而奇怪的鱼，自两亿多年前的三叠纪以来，它几乎没有理由改变自己的进化路线。也许这是因为，在地球上的大部分时间里，鲟鱼都不用和我们打交道。

鲟鱼身披铠甲，偶尔体型庞大，它们组成了一个超过24个物种的家族，几乎所有的物种现在都濒临灭绝。鲟鱼的灭绝在19世纪初加速，当时美国等国家开始喜欢用鲟鱼的卵制成的鱼子酱。据世界野生动物基金会估计，在20世纪，主要鲟鱼的数量减少了70%。根据国际自然保护联盟的数据，鲟鱼仍然是地球上最濒危的物种。重要的环境法规为美洲鲟鱼种群的恢复提供了希望，但各地情况并不相同。

格鲁吉亚共和国毗邻黑海，向东延伸至高加索山脉深处。这些山脉是里奥尼河的源头，这是一条重要的走廊，也是该国鲟鱼的最后避难所，鲟鱼有六种:俄罗斯、星状、船状、欧洲/大西洋、科尔chic和巨大的白鲸。科尔奇鲟鱼在世界其他地方已经绝迹了。尽管这条河有着非凡的生物多样性，但所有的物种都极度濒危——是格鲁吉亚最濒危的动物。2018年5月，特拉华大学的鲟鱼专家约翰·马德森(John Madsen)前往佐治亚州帮助评估它们的数量。他使用侧扫声纳穿透水中，拍摄鲟鱼泥泞的栖息地。然而，这一次，马德森的工作被大坝释放的沉积物打断了，这产生了视觉上的“噪音”，遮蔽了鱼。这并不是使鲟鱼的未来阴云密布的唯一因素。

他说:“在西欧国家，他们有和美国一样严格执行的法规，他们有最优秀的科学家研究这些数据。”“在格鲁吉亚共和国，情况就不同了。在这种经济中，在黑市上出售鱼子酱可以成为渔民的生计。”

监管力度的降低和公众需求的增加使格鲁吉亚鲟鱼陷入了一场席卷整个大陆的斗争。2018年11月，欧洲委员会发布了一份报告十年行动计划来解决鲟鱼在欧洲面临的威胁。“这项计划很可能是拯救欧洲鲟鱼物种免于灭绝的最后机会，”它写道。

世界鲟鱼保护协会的Paolo Bronzi说:“美国的鲟鱼保护活动比欧洲和亚洲的类似行动要有效得多。”他补充说，美国的捕捞压力历来较低，而欧洲的努力受到参与国家数量的阻碍。

除了非法的鲟鱼贸易，水电站大坝和砾石采矿作业也会阻碍鲟鱼的迁徙路径，使调查变得复杂。气候变化也在对它们施加压力。

“温度和降雨的变化会影响水温、水位和流量，这可能会影响一个物种是否能在给定的淡水生态系统中持续存在，是否能够迁移到历史上的产卵地，或者是否能让它们的后代持续存在，”威尔士斯旺西大学的鱼类迁徙专家斯蒂芬妮·贾努乔斯基-哈特利说。

格鲁吉亚鲟鱼保护主义者Maka Bitsadze说，只有16%的河水仍然是鲟鱼的产卵地。鲟鱼的性成熟也相对较晚，这使得它们在被偷猎之前很难繁殖。

即使其他环境威胁得到解决，偷猎仍然阻碍着恢复。“每个人都知道一切，但不幸的是，问题仍然是一个问题，”乔治亚州自然环境局官员阿奇尔·古奇曼尼泽(Archil Guchmanidze)说。Guchmanidze估计，在过去几年里，里奥尼河非法捕捞了四五吨鲟鱼。这些鲟鱼最终会被取出鱼子，它们的肉也会在全国各地的路边集市上出售。白鲸可以长到近20英尺长，体重超过一吨，当它们只有三英尺长时就可能被捕获。

Guchmanidze补充说，格鲁吉亚用于执行法规的资源已经捉襟见肘，官员们需要更好的技术设备和监督，才能开展进一步的宣传或公共教育。他补充说，许多人只是没有意识到鲟鱼的处境有多危险。他说:“他们认为鲟鱼只是普通的鱼类，这不是他们的首要任务。”

“鲟鱼捕捞传统深深植根于几个欧洲和亚洲国家的文化中，这意味着偷猎是一个非常难以根除的现象，”Bronzi说，“特别是在渔民没有其他谋生手段的地区。”

这个问题既是经济问题，也是生态问题。Guchmanidze和Bitsadze正寻求沿着里奥尼河建立一个新的保护区，以保护产卵地和迁徙走廊。Bitsadze希望这些区域能在今年年底前正式建成。

马德森说，他希望尽快回到里奥尼进行更多的调查。“这是一个绝佳的机会，”他说，“因为你还能在哪里找到这么多鲟鱼?”