大约一年前，科学家们将三只冻死的短吻鳄从路易斯安那州的一艘船上扔进了海里。在与海底接触之前，他们下沉了一英里多一点。自那以后，科学家们多次探访了这些沉没的爬行动物。一只短吻鳄的身份未知，一只短吻鳄已被一种新的食骨蠕虫慢慢吞噬，还有一只短吻鳄神秘地消失了——被某种巨大的深海生物吃掉或整只吞下。路易斯安那大学海洋联盟的研究科学家克里夫顿·纳纳利说:“这真的让我们感到惊讶。”“那条鳄鱼身上连一块鳞片也没有。”

纳纳利和财团执行董事克雷格·麦克莱恩(Craig McClain)是路易斯安那项目背后的工程师伟大的鳄鱼实验这项研究包括把这些爬行动物扔到深海中，看看哪些动物会来吃大餐，并最终更好地了解深海中的食物网。他们对爬行动物的研究是一个充满激情的项目，从对深海木片周围食物绿洲的更正式的研究中分离出来。但它已经提供了有价值的见解，其中一些最近发表在《公共科学图书馆•综合》．

该团队最大的发现来自于2019年2月20日掉落的鳄鱼2号的尸体。麦克莱恩和纳纳利用遥控装置观察了该地点16分钟，这时一条尾尾鱼过来调查，但他们很快就不得不离开去监视一块木头。直到4月12日，他们才得以返回现场，当时这只爬行动物已经变成了一堆倾斜的骨头，许多骨头上都覆盖着红色。“我们掉下去，看到了一块红色的羊毛地毯，”麦克莱恩说，并补充说，这种颜色清楚地表明，这些骨头曾被属中的一种物种殖民过Osedax或者吃骨头的蠕虫。这是第一次贪吃在墨西哥湾被观察到。

麦克莱恩的团队收集了这些布满蠕虫的骨头，并将它们运送给加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所的海洋生物学家格雷格·劳斯。劳斯的初步扫描显示，这种被鳄鱼束缚的蠕虫在基因上不同于所有已知的物种贪吃．劳斯将在即将发表的论文中描述这种新物种。“描述物种是一种全新的出版物，需要花费相当大的精力，”麦克莱恩说。劳斯可能已经完成了这项任务，他曾经在一篇题为《对…过分的喜爱贪吃．”

2019年4月15日降落的“鳄鱼三号”没有提供具体的发现，但打开了一个海洋之谜。8天后，当研究人员再次访问该地点时，鳄鱼已经不见了。“鳄鱼所在的地方有一个巨大的洼地，”麦克莱恩说。他的团队在周边地区寻找一个45磅重的重物，他们系在鳄鱼身上，以确保它呆在一个地方。最后他们在30英尺开外找到了它。

虽然罪犯可能永远不会暴露自己，但研究人员心中已经有了嫌疑人。“它必须能拖动45磅的重物，”麦克莱恩说。“这是我第一次觉得自己像一个水下侦探，回到犯罪现场，试图拼凑出发生了什么。”研究人员知道，这只鳄鱼一定是被一种足够强壮的捕食者绑架了，这种捕食者很可能是一条大鲨鱼，它能把鳄鱼和它的体重都卷走。已知在墨西哥湾6500英尺深处游泳的最有可能是六鳃鲨或格陵兰鲨，这两种大型食肉动物分别可以长到16到22英尺长。

纳纳利说，另一种可能性较小的情况是，有一只巨大的乌贼在海底觅食。“但那可能是一种马虎的进食，残羹剩饭，”他说，并补充说，这两只疑似鲨鱼的嘴足够大，可以吞下鳄鱼。“我还没见过一只鱿鱼能吃掉一整条鳄鱼，如果我们发现了它，我可不想在船上呆着。”

麦克莱恩的实验室目前还没有计划将新的鳄鱼放入海里，他们的目标是更大的鳄鱼。纳纳利说:“我们想做一个鲸鱼坠落的场景。“我们想要找到时间和资金把它做好，用一头被冲上海岸的死鲸。”在那之前，两人将继续回收和分析他们掉落的木材，纳纳利说这将需要数年时间。麦克莱恩说，目前没有研究未来鳄鱼点滴的资金。但他们希望有一天能再做一次。