虽然它可能看起来是静态的从表面上看，犹他州的大盐湖绝非如此。湖中的物质与其说是普通的水，不如说是矿物质的原始汤:钙、镁、硫酸盐等基本组成部分，也许很明显，还有钠和氯化物，它们解释了所有的咸味。但是，虽然某些生命的成分存在，但该湖特殊的生化配方使其最熟悉的形式难以生存。

然而，去年10月，一个名副其实的生命实验室从湖中深处出现了，它的形状是含盐的硫酸盐晶体。这种矿物的名字叫芒硝萨尔君子兰——“奇妙的盐”——它可能为火星上生命的存在提供线索。

犹他州地质调查局(Utah Geological Survey)的地质学家马克·米利根(Mark Milligan)说:“芒硝在湖水中沉淀，然后被冲上岸。”“你(通常)会看到这些奇迹之窗。它看起来……像冰沙之类的东西。”

这个湖，是一个广阔的咸水与零星的汞和其他矿物，被一条铁路堤道一分为二，形成了两种截然不同的化学物质——一种在水的北边，另一种在水的南边。芒硝形成于较咸的北侧，它通常从水下的泉水中流出并溶解在水中。

但去年10月，北侧的地表水平比平时低，这使得芒硝能够浮在表面上并结晶，沿着海岸形成了四个梯田，每个梯田高3英尺，宽数十英尺。当芒硝从泉水中升起并结晶时，它会慢慢地切断下面富含硫酸盐的水。

“它们倾向于把自己封闭起来，”米利根谈到水下的泉水时说。“它们似乎会沉淀出封住管道的芒硝。”但每当有足够多的矿物阻挡了水下的渗漏，另一个泉就会喷出更多的芒硝。

虽然芒硝发生在许多潮湿、寒冷和咸的地方，但它是beplay体育官网电脑板由印第安人开采在猛犸洞和烟山的其他地方形成去年在中国运城盐湖它在犹他州的阶地结构是独一无二的，看起来就像大盐湖正在爆发严重的痤疮。

因为这是芒硝第一次出现在地表以上，它为研究人员提供了一个很好的机会来研究这种矿物。

这些堆积如山的芒硝是由富含硫酸盐的泉水、寒冷的天气和水形成的完美风暴造成的。很久以前，所有这些条件都存在于火星上。根据犹他州地质调查局的地球化学家Elliot Jagniecki最近的调查，至少在大盐湖的mirabilite中，生命找到了生存的方式。

贾格涅茨基对溶解的芒硝池进行了检查，发现了绿色蓝藻和其他细菌菌株——在恶劣环境中茁壮成长的极端微生物。Jagniecki的理论是，这些微生物可以帮助氧化构成不适宜居住的泉水的硫酸钠，为更多的生命铺平道路。

无论如何，犹他州盐湖的微观生命形式和它们所面临的艰难环境使水体成为另一个外星环境的模拟物——智利阿塔卡马沙漠的自然实验室和冰岛熔岩场的自然实验室也持这种观点。

Jagniecki说:“如果火星上有硫酸盐，有地下水，那么令人着迷和好奇的是它可能保存生命。”“东西被埋在水晶里……一个细菌的坟墓。”

Jagniecki计划在夏天检查这些芒硝渗漏的情况，那时形成这些奇异结构的寒冷天气早已过去，但这些泉水仍将在水下产生富含硫酸盐的矿物。他希望在不同的环境中观察它们，可以为他的团队提供线索，让他们了解这些微小的生命迹象是如何在一个化学物质令人反感、充满硫磺味的水体中生存的。

“我有一种感觉，它们将与我们在湖中发现的不同，”他说。“他们极端微生物。(现在的)条件正适合它们茁壮成长。”