在干旱的沙漠阿根廷门多萨省，Mariella Superina耐心地等待着一个神奇的生物从它在沙子下的巢穴中出来。她的猎物，粉红仙女犰狳(Chlamyphorus truncatus)，看起来就像是直接从中世纪动物寓言的亮闪闪的书页里跑出来的。这种动物的外壳、爪子和尾巴是充满活力的泡泡糖粉色，与它柔滑的乳白色皮毛和黑色眼睛形成鲜明对比。它的大小和仓鼠差不多——从头到尾只有6英寸，体重只有四分之一磅——是所有犰狳物种中最小的。它只存在于阿根廷，从安第斯山脉的山麓一直延伸到沿海的布宜诺斯艾利斯省，在一大片被阳光炙烤的灌木丛中。这就是我们对这些奇妙动物的全部了解。“它们完全是一个谜……我们甚至不知道它们是常见的还是罕见的，”Superina说。

事实上，有些人甚至怀疑它们是否真实存在。“谷歌上出现的第一个问题是，‘粉红仙女犰狳存在吗?’”进化生物学家西蒙·沃茨说我们不可能都是熊猫(丑陋动物保护协会)．“说实话，‘粉红仙女犰狳’听起来确实是虚构的。”

瓦茨的播客和电视节目支持动物世界中不那么有魅力的成员，他不认为粉红色的仙女犰狳是他不为人知的丑陋之一——他说，在它棉花糖般的颜色和奇怪的名字之间，“人们一听到它们就会着迷。”

当Superina第一次看到这种小哺乳动物时，她的反应无疑是立刻被吸引住了。“我无言以对，”她说。“那一刻，我知道我要尽我所能地学习它。这变成了一种痴迷。”

Superina来自瑞士，25年前开始在阿根廷西部研究犰狳。如今，她领导着一个国际团队，监测食蚁兽、树懒和犰狳的全球种群，但由于她对粉红仙女犰狳的痴迷，她也成为了研究这种矮小而神秘动物的首席专家。她甚至以科学的名义在客厅里养了一只活生生的粉色仙女犰狳——后来证明它是一只真正的天后。

然而，在自然栖息地研究这种动物一直困扰着她和其他所有人。几个世纪以来，最坚定的科学家都没有发现犰狳;就连查尔斯·达尔文在访问阿根廷时也未能收集到标本。粉红色的仙女就像它的名字一样神秘，因为它的地下生活方式，是数百万年前适应环境变化的结果。

那时全球气候模式发生了变化，安第斯山麓从草原变成了半干旱的沙漠。随着它的栖息地变得不那么适宜居住，粉红仙女的祖先从地表撤退，进化成一种穴居动物。俄勒冈大学研究小型哺乳动物进化的萨曼莎·霍普金斯在一封电子邮件中说:“当栖息地变得开放时，从树木覆盖到草原或沙漠，或者当它们变得非常热时，穴居习惯往往会出现。”

在地下，由于没有捕食者，粉红仙女的壳大部分都变软了，失去了防御功能。相反，它是一个空调系统:在炎热的天气里，犰狳会用血液冲洗它的外壳，辐射热量，降低它的核心体温。犰狳用它强壮的前爪在沙土中挖洞，寻找蠕虫和昆虫。当它挖掘时，它用它的装甲屁股板压紧身后的疏松土壤，支撑隧道以防止坍塌。

难以捉摸的犰狳确实出现在地面上，当过多的雨水(在这片沙漠地区不常见)淹没它的洞穴时。但是，粉红色仙女的景象是如此罕见，“在这些农村地区生活了一辈子的八旬老人(可能)只见过这种动物一两次，”主要从事野火管理工作的省级护林员吉列尔莫·法拉利斯说。“但他们永远不会忘记。”

当粉红仙女犰狳离开它的地下避难所时，它遇到了一个令人困惑和危险的世界。城镇和葡萄园逐渐取代了曾经广阔的灌木丛。成群的野山羊过度啃食植被，马蹄下的土壤变得密实，阻碍了犰狳挖洞的能力。油田和卡车和汽车繁忙的柏油路将沙漠景观一分为二，将犰狳彼此隔离开来。

在它们的环境之外，粉红仙女犰狳非常容易受到飞驰的汽车和包括狗和猫在内的捕食者的攻击。然而，有时Superina会接到一个电话:发现了一只活的犰狳。她赶到现场收集对了解这个物种至关重要的数据。她说:“近距离看到一只粉红色的仙女犰狳，总是一种神奇的体验，但我把敬畏放在一边，因为我们必须快速工作，避免造成任何不必要的压力，所以我们可以立即释放动物。”

然而，几年前的一次，她确实把一只获救的动物带回家了。省自然资源部门曾请求她的帮助:他们的想法是，通过研究在她照顾下的动物的基本需求，Superina可以提高成功康复受伤犰狳的机会，这样它们就可以被放回野外。尽管她对犰狳很着迷，但这对她来说并不容易。

“一开始，我拒绝了，因为这些动物非常敏感，通常几天内就会死亡，”她说。“但后来我意识到，为了保护它们，我们需要了解是否有可能让它们在圈养中存活。”

直到现在，当她回忆起这件事的时候，她还强调，把这些动物作为宠物饲养不仅是非法的，也是不道德的。作为犰狳护工，她需要一个特殊的许可和一些认真的家庭装修。Superina的搭档Ferraris在他们的客厅里为犰狳建造了一个巨大的装满沙子的玻璃箱，创造了自然的藏身之处，并设置了红外摄像机来记录它的行为。beplay体育官网电脑板“这是一种很好的经历，”苏尼娜笑着说。“我们的生活围绕着这只粉红色的仙女犰狳。我们哪儿也去不了，因为我们每天晚上都得在家照顾它，研究它的行为。”

这位不寻常的客人相当苛刻。苏碧娜给它带来了各种各样的昆虫和蠕虫，但是粉红仙女对提供的一切都不屑一顾。这位科学家并不气馁，他尝试了一个又一个想法。最后，经过36道精心准备的食谱，这只犰狳吃了一顿显然满足了它的美食口味的大餐:一种高级品牌的猫粮，混合着切碎的香蕉泥，还撒上了大量的食虫动物颗粒。挑剔的仙女会在每晚9点准时离开洞穴去吃食物。

“只要水族箱里有一点点东西被移动，犰狳就会开始四处乱窜，发出可怕的高音调尖叫，直到所有东西都放回原处，”苏尼娜说。

唉，她那挑剔的实验对象只活了8个月，但这个实验为如何在康复期间照顾受伤的人提供了有价值的信息。然而，在野外了解这种动物仍然很困难。

粉红仙女的问题尤其严重，因为标准的现场观测技术用途有限。例如，用于追踪哺乳动物的无线电发射器通常是通过在脖子上戴上项圈来连接的;犰狳的体型使得这几乎不可能。因此，苏尼娜决定用特殊的胶水将一个微型无线电发射机固定在粉红色仙女犰狳的盔甲后部。

当一个农民发现其中一只动物在外面走动时，“我们就去安装了一个发射器，然后把它放回沙漠里，”Superina说。“然后它就走了，看起来像一辆小碰碰车，后面拖着天线。”第二天早上，他们在沙滩上发现了脚印，开始追踪信号寻找那只动物，却发现在它自己挖回地下时，发射器掉了下来。她现在正在探索追踪犰狳的其他选择，其中一种依赖于一种通常对粉红仙女来说是敌人而不是朋友的动物:狗。

Superina正在与一个组织合作，该组织在非洲成功地训练了气味探测犬，以追踪另一种神秘的盔甲食虫动物:穿山甲。Superina希望可以训练一只狗来定位粉红仙女犰狳，这样研究人员就可以给它们安装改进的无线电发射器。

对Superina来说，寻找粉红仙女的工作更加紧迫了。科学家们对这种物种知之甚少，无法确定它是否濒临灭绝，也无法确定气候变化是如何影响它的。“我们只是不知道这些动物将如何应对，”Superina说。

现在，她等待着，带着一个微型发射器，等待她的下一个痴迷。在地下追踪这种动物将是一个科学里程碑，但是，也许更重要的是，Superina说，这将是“更好地了解这个物种，它的需求，以及它需要我们做什么来保护它的一小步。”