这里有两座活火山以及世界上地震活动最频繁的地区之一，拉包尔镇巴布新几内亚似乎不是一个理想的大规模军事营地。但由于有一个具有重要战略意义的港口，日本人在二战期间还是建了一个，当他们被击破时，留下了超过500英里的地道蜿蜒在岛上。
1942年二战结束时，日本军队占领了拉包尔镇，并迅速建立了一个庞大的军事基地，为他们的海军、空军和步兵服务。拉包尔基地及其周边营地在鼎盛时期为9.7万多名士兵和数千名随行人员提供服务。
由于该岛的偏远位置，对基地的主要威胁是来自空中的轰炸，这是频繁的，往往是毁灭性的。为了解决这一问题，在该镇地下修建了数百英里长的隧道，并安装了一些功能齐全的设施。这些隧道是由在马来西亚、中国和新加坡被抓获的劳工挖掘的，他们被运到拉包尔。这些劳工中的许多人死于疾病、饥饿、恶劣的待遇和过度劳累。日本人也使用来自周边村庄的当地托莱劳工和战俘。
医院、兵营、仓库和指挥中心都被转移到地下迷宫中，其中一些房间建到了四层楼高。有些隧道是直接从现有的岩石上挖出来的，有些是用棕榈梁支撑的粗糙结构，而另一些仍是完全建成的混凝土掩体。总之，这个系统成为了世界上最长、最复杂的系统之一。
当日本人在战争结束时被赶出该岛时，这个基地和它丰富的地道就被抛在了身后。今天，该基地的大部分物品已被清除，但在隧道深处仍能找到危险的弹药和其他残余物。1994年的一次火山爆发几乎将整个城市淹没在火山灰之下，大多数民众被迫疏散，但该地区正在慢慢恢复，岛下的隧道正在慢慢被重新发现。
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