板块构造不是观众的活动。例如，阿法尔洼地以每年不到一英寸的惊人速度分崩离析。然而，考虑到3000万年，即使是像这样缓慢的进展也能产生巨大的结果。
阿拉伯板块和非洲板块在埃塞俄比亚北部的阿法尔沙漠交汇，2005年，为期10天的地震活动导致了一个35英里的裂缝，在某些地方宽度超过20英尺。位于裂谷北部边缘的达巴胡火山的爆发，标志着地壳中一系列火山裂口的开始，这些裂口将岩浆和火山灰云喷射到天空中，并在整个地区引发地震。
研究人员对阿法尔裂谷特别感兴趣，因为新的研究表明，在那里观察到的变化与海平面以下数千英里的海洋形成过程相似。事实上，现在人们相信，在未来的100万年内，红海和亚丁湾都将汇入大萧条，并在现在的沙漠中形成一个新的海洋。
科学家们希望通过研究裂谷，他们可以深入了解到目前为止一直笼罩在神秘之中的过程。水下地幔的活动通常发生在海洋深处，目前的技术无法监测到，而2005年火山喷发的数据已经对海洋是如何形成的理论提出了挑战。
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