爱运河围护区-尼亚加拉瀑布，纽约-阿特拉斯暗箱

爱运河的空置房屋和街道道格·克尔Flickr /(Creative Commons)

“可能是腐蚀的废物处理桶看到他们在后院的空地上分裂。树木和花园都在变黑，濒临死亡。一个游泳池从地基上冒了出来，漂浮在一小片化学物质的海洋上。居民们向我指了指充满有毒物质的水坑。这些水坑有的在他们的院子里，有的在他们的地下室里，还有的在学校操场上。空气中到处都有一股淡淡的、呛人的气味。孩子们玩完回来，手上和脸上都有烧伤。”

这是美国环保署第二区署长埃克哈特·c·贝克在访问纽约尼亚加拉大瀑布附近的拉夫运河后所作的描述。在发现这个田园诗般的小镇坐落在胡克化学公司埋在附近的21,000吨有毒废物之上之后，这个小镇成为了全国和国际关注的主题，最终在环境方面声名狼藉，并引发了争议。

1953年，胡克化学公司(Hooker Chemical)以1美元的价格将其以前的化学品倾倒场出售给了尼亚加拉大瀑布市学区(Niagara Falls City School District)。该倾倒场位于一条以其总监威廉·t·洛夫(William T. Love)命名的废弃运河内。交易内容包括一份17行的免责声明，详细说明了运河以前使用的性质，免除了胡克化学公司在未来与工业废物有关的问题上的任何责任，并建议封锁该地区，“以防止人员或动物接触倾倒材料的可能性”。学区急于满足该地区不断增长的人口，忽视了这一影响，于1954年开始建造一所新学校。

几乎立刻就发现了一桶桶的有毒废物，促使学区将拟议的校舍搬迁了大约80英尺。1955年，也就是学校开学的那一年，更多的化学废料桶被曝光，它们的出现预示着危机的到来。尽管有这些早期预警信号，尼亚加拉大瀑布市在接下来的几年里继续在废弃的垃圾场上建造，建造了另一所学校，一个下水道系统，并最终将剩余的土地卖给开发商建造房屋。建筑活动进一步破坏了垃圾场有限的控制措施，使化学废物被雨水带走。

虽然该镇的居民报告说，暴雨过后，他们的地下室里出现了颜色奇怪的水坑，但似乎没有人怀疑该镇的情况有多可怕。直到1978年，一项由记者进行的调查《尼亚加拉瀑布报》显示拉夫运河居民出生缺陷的发生率异常高。随后的一项调查发现，1974年至1978年间在拉夫运河出生的孩子中，有整整56%的人至少有一种出生缺陷，而且坊间证据表明，其他人在入学时就出现了健康问题。美国环保署1979年的一项调查发现，33%的人口遭受染色体损伤，而通常情况下只有1%。1978年，该镇被宣布进入联邦卫生紧急状态，最终有800多个家庭被重新安置，并得到了补偿。

今天，这个地方就像许多超级基金/棕地一样:一大片被带刺铁丝网包围的草地。这个社区的大多数房屋都被拆除了，尽管有一些居民选择留下来(尽管没有做出更好的判断，这些人仍然住在那里)。这个社区大约有一平方英里，车道、路灯、消防栓和地基都是空的。一个街区又一个街区被30年的植被覆盖，讽刺的是，野生动物又在美国历史上最严重的环境灾难之一的地方茁壮成长。这是一个怪异的社区，也是一幅如果人们完全离开我们的城市会是什么样子的画面。

拉夫运河灾难促使美国国会通过了《综合环境响应、赔偿和责任法案》(CERCLA)，即俗称的《超级基金法案》，该法案为美国环保署清理严重污染场地提供资金和授权，并追究责任方的责任。目前，该项目继续在世界各地解决工业污染物和环境犯罪问题。