亨丽埃塔·拉克斯出生于1920年生完第五个孩子后大出血。在当时该地区唯一一家收治黑人患者的约翰霍普金斯医院，她被诊断出患有宫颈癌，9个月后去世，年仅31岁。
在她的治疗过程中，从拉克斯的宫颈中提取了两个样本，一个是健康组织，另一个是癌变组织，并将其交给癌症研究人员乔治·奥托·盖(George Otto Gey)。后来，他创造了历史上第一个不朽的人类细胞系，被称为HeLa，直到今天还被用于生物医学研究。
尽管拉克斯死后对医学科学做出了贡献，但她和她的家人都没有因为使用她的细胞而得到补偿。他们也没有同意她的医生采摘，甚至直到1975年才知道海拉的存在。直到今天，拉克斯家族仍在与从海拉线中获利的医疗界进行法律斗争。
从过去十年开始，拉克斯终于开始因为她的遗产而得到认可。例如,《纽约时报》2018年为她发布了一份迟到的讣告，2020年全国妇女名人堂接纳了她。
2021年10月，拉克斯的雕像在牛津大学的皇家堡屋揭幕布里斯托尔．它是由当地艺术家海伦·威尔逊-罗伊创作的，她花了16年时间与拉克斯一家合作，这是美国黑人女性制作的第一个公共黑人女性雕塑联合王国．
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