亲人的纪念品和死者一直是人类文化的一部分。这个纪念品收藏达到了几乎强迫性的水平维也纳在19世纪早期，颅相学家收集著名作曲家的头骨，古玩猎人剪掉任何著名人物的头发，直到最近才几乎秃顶。
海顿的头颅被一位颅相学家挖出并分开，他希望找到海顿的天才，就像莫扎特的天才一样。(需要指出的是，莫扎特的头骨可能根本就不是他的，因为它是在他死后几年从一个乱葬坑里挖出来的。)在将近150年后，海顿的头骨最终与尸体一起被重新埋葬——海顿在这150年的很多时间里都是用别人的头骨来扮演这个角色的。莫扎特的，如果确实是他的，就在莫扎特博物馆里。
贝多芬也是如此。1827年贝多芬去世后，应贝多芬本人的要求，对他进行了尸检，这是他第一次有机会带走一些纪念品。在粗略地锯开头骨后，一位医生将贝多芬身上最有历史价值的部分——耳骨装进了口袋。后来，在他的葬礼上，在他的头骨被笨拙地重新组装在一起，他的脸被重新涂上之后，熟人、陌生人和好奇的狩猎者都没有考虑过剪掉贝多芬的头发，直到这位作曲家著名的狂野鬃毛被剪得一丝不挂。
这不会是最后一次欣赏贝多芬作品的机会。1863年，当他的尸体被挖掘出来研究他的耳聋时，研究人员发现颞骨不见了，但仍试图发现他们能找到的东西。但在他被埋回地下之前，其中一位医生忍不住拿了一些头骨碎片，包括来自背部的大块碎片。
也许最令人惊奇的不是这些世俗的文物被拿走了，而是它们在接下来的150年里保存了下来。艾拉·f·布里连特贝多芬研究中心拥有这个伟大作曲家的遗存，至少是地上的遗存，这是一项独特的、或许值得怀疑的荣誉。
他们拥有的第一件物品是所谓的“格瓦拉锁”(不要与切·格瓦拉的头发锁混淆，之所以这样称呼，是因为拍卖会上支付的大部分钱都来自阿尔弗雷多·格瓦拉博士)，它是582根棕色、白色和灰色的头发，长3到6英寸。这把锁是贝多芬葬礼当天由作曲家费迪南德·希勒(Ferdinand Hiller)从贝多芬头上剪下来的，传给了他的儿子，最终在1994年的苏富比拍卖会上被拍卖。
更令人惊讶的是这些头骨碎片。秘密拍摄的照片直到2005年才浮出水面。这些碎片从一位医生那里传给了另一位医生罗密欧·塞利格曼(Romeo Seligmann)，最有可能是布劳宁，他在1863年的挖掘过程中拿走了这些碎片。这些碎片一直保存在塞利格曼家族中，直到传给了没有孩子的阿尔伯特·塞利格曼的继承人汤姆·德斯明(Tom Desmines)。当desmine开始患上痴呆症时，这些碎片被传给了另一个Seligmann继承人的孩子Paul Kaufmann。
这时，尽管盒子上贴着“贝多芬”的标签，但考夫曼自然对它们的来源持怀疑态度。然而，该中心的官员听到了关于这些碎片的传言，并去寻找它们，最终与考夫曼一起追踪到了它们。他们将碎片与头发比对后，很有信心地说，这两块碎片都属于贝多芬。
头发和头骨碎片揭示了关于贝多芬的其他一些东西，人们一直在想。这两首曲子的含铅量都非常高，这表明贝多芬的死因是铅中毒。然而，他的听力损失仍然是一个谜。虽然铅中毒有时会导致听力损失，但目前还不清楚贝多芬的听力损失是否属于这种情况。
在他最初的尸检中，包括他的耳骨在内的骨头碎片(这些碎片在19世纪40年代丢失了)出现之前，我们可能永远无法确定。
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