海滩和海岸线周围世界上散落着各种艺术用品,从蛤壳和海螺壳。在18世纪末和19世纪初，像这样的贝壳被复杂地排列成几何马赛克，被称为“水手的情人节礼物”。它们的制作方法是将数百个贝壳粘在棉絮上，再用木制和玻璃制成的八角形盒子。无论是单面板还是铰链组合，它们通常不超过18英寸宽，深度不超过2英寸。这些设计包含了心形、花朵和航海符号，如锚或罗盘玫瑰。它们还可能带有“回家”或“别忘了我”的信息，这些信息都是用小贝壳拼出来的。这些纪念品是捕鲸船和商船船员在他们结束可能数月甚至数年的海上漂泊安全返回家园时送给亲人的。

几十年来，人们一直很浪漫地认为，这些纪念品是水手们自己制作的，当他们的船陷入低潮或在岸上休假时，他们用自己有纹身的手在世界的另一端的海滩上收集贝壳。它们被认为是海上工艺品，就像在鲸鱼牙齿和其他形式的海洋象牙上蚀刻着帆针的雕刻场景。情人节情人节情人节情人节情人节情人节情人节情人节情人节情人节情人节情人节情人节情人节情人节情人节情人节情人节情人节情人节情人节情人节情人节“郁金香热”的近亲)，在英国、荷兰和美国，人们能找到或购买到的各种不同寻常的标本都塞满了好奇的柜子。女士们除了做针线活，还做贝壳活。

直到1961年2月杂志上发表了一篇文章古董在这本书中，这位孤独、艺术的水手的神话开始破灭。休斯发现，一位女士在马萨诸塞州收藏的古董水手情人节贺卡中发现了一份19世纪初的报纸剪报巴贝多的在后面。该剪报提到，这些“花哨的工作”物品在巴巴多斯岛布里奇顿的贝尔格雷夫好奇心商店出售。关于它们真正起源的另一个线索是，大多数古董都采用了类似的设计，由类似的贝壳制成，主要来自西印度群岛，包括巴巴多斯锁眼帽贝、janthinas和金星王蛤。早在1750年，在他的巴巴多斯的自然史在美国，英国传教士格里菲斯·休斯(Griffith Hughes)牧师写道，岛上的妇女用贝壳创作美丽的图案:“坐在一个摆满最遥远的海岸和海洋财富的房间里，它会激发一个真正浪漫的想法!”

现在人们认为，这家古董店的老板本杰明·海因兹·贝尔格雷夫(Benjamin Hinds Belgrave)把岛上的妇女组织成一个家庭手工业，生产情人节礼物出售。巴巴多斯是北大西洋船只经常停靠的港口，通常是回家前的最后一站。在为最后一段旅程收集食物和修理船只的同时，水手们自然会在街上漫步，购买纪念品送给亲人。因此，情人节礼物不是出于爱，而更像是在机场礼品店最后一刻购买的礼物。但它们的美丽和工艺经久不衰，传统也经久不衰。

无论是19世纪的原型还是当代的后代，水手的情人节都是关于苦心经营的完美。帕梅拉·博因顿，一位获奖的情人节艺术家，著有当代水手的情人节:浪漫再现她使用传统技术设计和制作她的贝壳，包括制作模板，把一组五颜六色的贝壳粘在棉球上，把精致的展品装在八角形的盒子里(这是她参加艺术比赛的要求)。近200年来，概念和建造过程几乎没有改变，但一些艺术家现在依赖更现代的材料。合成胶粘剂、无酸安装板和鸟眼枫木可能会取代维多利亚时代最常用的皮革胶、棉絮和西班牙雪松或红木。

虽然盒子的大小(但不是形状)各不相同，但艺术家平均需要几十种不同类型的贝壳，每种至少需要几百个，才能做出一个实质性的设计。博因顿是佛罗里达州萨尼贝尔岛的居民贝利-马修斯国家贝壳博物馆)，她既使用她在当地收集的贝壳，也使用她进口的特定颜色的贝壳(主要来自菲律宾)，包括绿色和白色的象牙贝壳和彩色的海胆刺。“砖瓦和灰泥”的贝壳通常用来构成大部分的设计，包括苹果花，玫瑰果，白色的纳沙和绿色的帽贝。有时鱼鳞、海藻、种子或海马骨也会进入。

一个典型的情人节卡片需要数百个小时才能完成，但随着配装和粘合过程的进行，解决谜题可能会变得沉思。这可能是在漫长的海上航行中消磨时间的好方法。