在马达加斯加岛上，进化不断地拼凑出地球上独一无二的动物群。这使得任何闯入者的历史都更加密切相关。



以非本地的“森林猫”为例，这种动物的起源一直是争论的主题。长期以来，许多科学家一直认为这种猫科动物的祖先是从非洲大陆来到马达加斯加的小型野猫。其他人则认为家猫家猫也是基因库的一部分(尽管历史和民族志数据表明，家猫直到19世纪才随着一位英国大使来到这里，当时森林猫已经在这个岛国建立了)。

现在，新的证据告诉我们一个完全不同的故事。科罗拉多大学的Michelle Sauther和他的同事们最近进行的基因分析表明，这种体型超大、长着虎纹、以狐猴为食的猫科动物早在1000年前就通过阿拉伯商船来到了该岛。

在马达加斯加的两个保护区(Bezà位于西南部的马哈法利特别保护区和位于西北部的安卡拉凡西卡国家公园)捕获并抽取了30只森林猫的血液后，国际科学家团队将森林猫的基因与来自全球各地的大量猫的基因组进行了比较。数据，在保护遗传学这个月，我们来讲述一个中东的故事:这些动物是阿拉伯海地区家猫的后代，包括拉姆岛和帕特岛、迪拜、阿曼和科威特。

不管它们的祖先是受人喜爱的宠物、捕鼠者，还是偷偷摸摸的偷渡者，“这些发现都与人类从东部迁徙的模式相一致，”马达加斯加动植物集团(一个由动物园和保护组织组成的国际联盟)主席蒂姆·泰茨拉夫(Tim Tetzlaff)说，他没有参与这项研究。“关于马达加斯加的过去有这么多基本的谜团，从它标志性的野生动物是如何来到这里的开始，能够解决其中任何一个问题都是令人欣慰的。”

马达加斯加是印度洋上的一个岛国，有着异常多样的栖息地，许多物种在这里进化，在其他地方都无法生存，它有自己的小型食肉动物。最大的一种叫做“窝窝”，通常被描述为“像猫一样”——或者，有人说，是猫、猫鼬和狗的混合体——尽管它实际上不是猫科动物。作为覆盖岛上所有食肉动物的Eupleridae家族的一员，它更喜欢深森林的栖息地，并依靠狐猴获得大部分营养。

“福萨只在马达加斯加发现;它们注定要在这里，”北卡罗来纳州卡托巴学院环境与可持续发展系的野生动物生物学家卢克·Dollar说，他参与了这项遗传学研究。“它们进化成为，并且仍然是马达加斯加完整森林的顶级捕食者。”

与此同时，在岛上长期观察到的非本地森林猫——索瑟描述的一种超大型虎斑猫，有“统一的鲭鱼虎斑斑纹”，笔直的尾巴，身体“比森林边缘村庄的干瘦虎斑猫和小白猫大两倍，更健壮”。但直到现在还没有专门针对它们的研究。

它们出现在马达加斯加的书面证据可以追溯到1870年，明显区别于其他猫科动物。但在此之前，森林猫有足够的时间跳上一艘开往马达加斯加的船只。跨越阿拉伯海的贸易已经持续了数千年，阿拉伯游客对该岛的语言和建筑产生了重大影响。

索瑟对猫的起源的兴趣是在她自己的一个研究对象，一只环尾狐猴失踪后激发起来的。她说:“在一只森林猫的粪便中发现了它的微芯片。”“所以，fosa和这些其他的猫都在吃我的狐猴!”

与此同时，根据索瑟的一名学生在福萨粪便中发现的猫骨，福萨似乎正在淘汰一些竞争对手。fosa正在吃一些非本土猫科动物，这对其他本土物种来说是个好消息。众所周知，一些马达加斯加人也会捕捉、杀死和吃掉猫。

外来物种，无论何时何地出现，都可能对当地野生动物造成毁灭性的打击。Tetzlaff说，例如，生活在马达加斯加村庄里的猫和狗与当地动物广泛传播病原体。“如果条纹森林猫也这样做，这就增加了一个额外的问题，这些归化的动物可能会把这些(病毒和寄生虫)带到森林深处。”

目前尚不清楚这种情况是否已经发生。杜克大学兽医Julie Pomerantz说:“马达加斯加的本地动物种群没有受到足够长时间的疾病监测，无法了解它们是如何受到影响的。”她指出，弓形虫病是一种可以影响狐猴和fosa的疾病，可能会悄悄地对这些本地哺乳动物产生重大影响。

除了可能传播疾病外，森林猫还捕食当地的鸟类、啮齿动物和蛇，并与fosa争夺当地的狐猴。但他们到达的时间估计意味着他们已经在马达加斯加生活和适应了几个世纪，成为岛上生态系统的一部分，就像今天一样。

“它们在森林边缘占据得非常非常好，”dollar说，这是一个非本土物种抢占竞争对手还没有占领的相对新地盘(被人类发展干扰的地区)的例子。他说，在共同居住了这么多世纪之后，“事情可能会相对平衡。”

对于野生动物管理者来说，更多地了解这些森林猫可以帮助他们决定应该对它们做些什么。索瑟说:“跟踪这些猫并真正研究它们很重要。”“我们需要先了解他们，然后再采取任何重大措施来改变这个体系。”

在这一点上，对森林猫的起源进行详细描述，会给环保主义者带来一个复杂而宏大的问题:入侵物种在什么时候会被认为是它曾经建立的环境结构的一部分?900多年够长吗?

Dollar说:“这真是个难题。“管理者什么时候不再有理由(干预入侵的野生动物)?”他说，特别是当马达加斯加被许多“更严重”的保护问题所拖累时，例如人口增长、基础设施缺乏以及传统农业做法的毁灭性影响。

“在这种情况下，我们是否应该把精力集中在其他地方——我们应该不去管一件事，让自然顺其自然?”我真的不知道答案，但这将是一场相当大的辩论!”

索瑟说，不管未来会做出什么决定，这些发现“让我们深入了解外部环境是如何适应和改变现有生态的”。“我们知道人类来到马达加斯加，改变了很多——砍伐森林，养牛，种植农作物。有一波又一波严重的人类撞击。这些猫就是这个故事的一部分。”

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