在1996年的夏天在玻利维亚中部，一场雷雨浸透了Juan Deriba农场周围通常干枯的森林后，15岁的Heinz Drawert沿着一条泥泞的森林小径散步。他用眼角的余光看到一个浅水坑里有什么东西在闪闪发光。他停下来仔细看了看，发现自己正盯着一条他从未见过的小鱼。这条鱼长不到两英寸，使他想起了狂欢节上跳舞的人穿的精致的亮片连衣裙:它的鳞片闪闪发光，上面点缀着红色、绿色和金色，它飘逸的鳍和尾巴上有鲜艳的条纹，有电蓝色、深红色和更深的胭脂红。德拉沃特回忆说:“即使在那时，我也怀疑这可能是一个新物种。”

德拉沃特现在是圣克鲁斯德拉塞拉附近的诺埃尔·肯普夫·梅尔卡多自然历史博物馆的一名研究员，25年来，他一直对这种鱼很好奇。

他说:“生活发生了:我学习，在科学领域建立了事业，有了家庭，但鱼一直在我的脑海里。”然后在2021年，当他加入一个记录玻利维亚淡水物种的项目时，寻找神秘动物的机会来了。德拉沃特回到森林里，沿着泥泞的小路往回走，直到他发现了另一条闪闪发光的鱼，并开始记录它不寻常的行为。他的田野调查最终导致了一种惊人的可能性:这是一条离开水的鱼通过选择。

重新发现这种鱼证明了他十几岁时的预感是正确的，在2022年的一篇论文中新热带区的鱼类学德拉沃特描述道胡安·德里巴鳉鱼(Moema juanderibaensis）这是一种新的淡水鱼，颜色鲜亮，体型小，主要分布在南美洲。

德拉沃特说:“这是一个梦想成真，我证实了我小时候发现的鱼是一个新物种。”然而，故事并没有就此结束。“当我开始观察它们的行为时，我发现了更有趣的事情。”

胡安·德里巴鳉鱼的自然栖息地是几平方英里的过渡森林中一片阳光普照的地方，它横跨潮湿的玻利维亚亚马逊雨林和被称为奇基塔诺的干燥森林。在那里，这种鱼短暂的三个月的生命大部分时间都生活在短暂的水坑里，这些水坑通常只有几英寸深。这些鳉鱼以昆虫幼虫、蠕虫、小甲壳类动物为食，在季节性的小池塘在无情的阳光下蒸发之前，它们经常互相捕食。就在那时，在旱季返回继续他的实地研究时，德拉沃特注意到一些非常奇怪的事情。

他说:“当我靠近时，我开始注意到鱼实际上是在水里，躲在树木和灌木的树叶和树枝里。”有些动物在植被中停留了几个小时——这是一个令人着迷的发现，但这阻碍了他研究它们在水中行为的计划。

因此，德拉沃特捕获了一些鱼，并将它们带回家中的一个大水族馆进行观察。他说，有一件事很快就变得明显起来:“男性是战士。”

在水族馆环境中，一只好斗的雄性开始欺负雌性并攻击其他雄性，通过不断的咬伤它们的鳍和尾巴。作为对这种攻击的回应，雄性和雌性鱼都开始跳出水面，有时躲在漂浮在水面上的水生植物的顶部。他们在那里一连呆了几个小时。

“我不得不把它们分成八个不同的水族箱。它们太凶猛了，我不能让它们自相残杀，”德拉沃特说。德拉沃特会发现，在野外，情况正是如此。

胡安·德里巴鳉短暂而野蛮的生存始于干旱森林的降雨。成千上万的鱼从埋在太阳晒过的土壤里的卵中钻出来，因为它变成了一个泥泞的水坑。猖獗的同类相食和打斗迅速减少了它们的数量，在雄性中，只有最具攻击性的才能继续繁殖。与此同时，被打败的雄性幸存下来，在外表上几乎与雌性一模一样，失去了飘逸的尾巴，呈现出同样的乳白色和被动的行为。虽然占主导地位的雄性赢得了交配权，但也有一个残酷的权衡:它们鲜艳的颜色使它们成为包括蛇、蜥蜴、鸟类和浣熊在内的捕食者的明显目标，进一步缩短了它们本已短暂的生命。

随着德拉沃特继续他的研究，他开始怀疑这些鱼可能在做一些更有趣的事情:在旱季在陆地上、在水坑之间移动，要么是为了躲避攻击性的雄性和捕食者，要么只是为了找到一个更适宜居住的家。“这只是一个假设，还没有得到最终的证明，”德拉沃特说。“但是，由于其栖息地的恶劣条件，我相信有很大的可能性。”

鳉鱼的两栖行为并非闻所未闻。多伦多大学的比较动物生理学家朱莉娅·罗西说:“大约有200种鳉鱼表现出某种程度的两栖行为，从在水和陆地之间移动到在腐烂的木头中一次离开水几个月。”然而，这种行为通常发生在潮湿的环境中，比如热带雨林和红树林，在那里，鱼可以通过皮肤呼吸在潮湿的落叶和植被中生存。

但是Juan Deriba鳉鱼生活在一年中大部分时间都非常干燥的环境中。“这很不寻常，”罗西说。“如果这个物种以某种方式从一个水池移动到另一个水池，它将需要非常迅速地移动……而不会使自己干燥和死亡。”

德拉沃特对这种可能行为的调查仍在继续，他对这种物种的保护工作也在继续。目前，人们只在农场周围的一个小范围内知道它的名字。虽然附近的森林受到保护，但玻利维亚迅速扩张的农业已经破坏了大片类似的生态系统，甚至在发现其他鳉鱼之前就可能消灭它们。

“鳉鱼非常顽强，它们可以忍受和适应严重具有挑战性的环境条件，这对其他鱼类来说是致命的，”研究员兼鳉鱼基金会创始人费利佩·阿隆索说。“但它们不能很好地适应栖息地的丧失，这是导致南美洲不止一种物种灭绝的主要原因。”

阿隆索补充说，胡安·德里巴鳉鱼及其同类的韧性可能是他们最大的希望。阿隆索说:“它们不需要昂贵的保护计划，也不需要像许多濒危哺乳动物和鸟类那样需要大面积的栖息地。”“在大多数情况下，这种保护可以像保护和监测池塘一样简单，并维持它们周围的栖息地，胡安·德里巴鳉鱼在这方面做得很好。我们有理由对它的未来充满希望。”

在不久的将来，德拉沃特将回到他小时候熟悉的森林，研究他在25年前第一次遇到的这种闪闪发光的生物。“还有很多东西需要研究，”他说。“我知道我的余生不足以让我了解这条鱼的一切。”