“眼斑”是一种进化各种物种用来吓阻捕食者的特征。昆虫用它们来误导鸟类，有些鱼用假眼对来恐吓更大的鱼，但迄今为止还没有动物成功地利用眼斑来对付更大的哺乳动物捕食者。然而，今天博茨瓦纳北部几百头在屁股上画着眼睛的牛可不这么认为。

这种“眼牛”是一个国际科学家团队历时四年研究的结果，该团队本月早些时候发布了一项研究，旨在寻求人类与其他动物共存的可能性养牛户和狮子．虽然屁股牛看起来像个笑话，但它们要解决的问题是非常严重的。

在眼牛出现之前，养牛户和狮子之间的关系被新南威尔士大学的实地研究员和博士生卡梅隆·雷德福(Cameron Radford)坚定地归类为“不太好”。该团队的研究是在博茨瓦纳奥卡万戈三角洲地区郊区的Shorobe村进行的，那里有Moremi野生动物保护区，这是一个占地1900平方英里的野生动物保护区，是豹子、鬣狗和最重要的狮子的家园。虽然保护区创造了就业机会，促进了地区旅游业，但埋伏在那里的掠食者威胁着附近养牛户的生计。

雷德福说:“很多农民没有资源在牧场里把牛圈起来，所以他们会把牛放生在丛林里，无人看管。”“对于大型捕食者来说，它们很容易被捕食。”据雷德福说，对于农民来说，他们几乎没有追索权:政府为那些被赚钱的食肉动物抢走牛的人制定的补偿计划，只补偿了一头牛成本的10%到20%。

雷德福说:“农民们感觉自己被整个事情剥夺了权利。”“这是他们的生计。他们很生气，他们要找到那头狮子。”牛农的报复性杀戮不仅摧毁了一个已经濒临灭绝的物种——一个在平衡脆弱的生态系统中起着至关重要作用的物种，而且还威胁着当地的经济。

由新南威尔士大学的尼尔·乔丹博士领导的一组研究人员提出了这样的理论:就像小型捕食者可以被眼斑吓住一样，当牛的屁股上长出眼睛时，攻击狮子可能也会觉得自己失去了惊喜的元素。考察队认为，在狩猎开始前结束，对人类和动物来说都是一场胜利。

2015年，在雷德福的帮助下，从一个牛群开始的试验扩大到14个不同的牛群，超过2000头牛。雷德福说:“我们选择了先前报告掠夺率较高的兽群，所以我们知道狮子已经成为它们的一个问题。”在这组人中，大约有三分之一的人得到了一对用丙烯酸颜料画的皱纹眼点(“我们是为了吓唬人，”雷德福说)，另外三分之一的人没有标记，剩下的三分之一的人得到了简单的十字标记。在为期四年的研究中，虽然有15头没有标记的奶牛和4头有交叉标记的奶牛被捕食者杀死，但没有一头有眼斑的奶牛成为大型猫科动物的食物。这种低成本的方法足以让最怀疑shoobe的农民也变得相信。雷德福说:“一开始他们以为这是个玩笑，但当他们看到它起作用时，他们很高兴看到我们回来了。”

虽然研究结果不言自明，但雷德福很快解释说，这可能不是一颗银弹。从理论上讲，狮子最终可能会习惯长时间暴露在眼斑上(就像印度的孙德尔班虎逐渐明智地认识到丛林的伐木工他们试图通过在后脑勺上戴面具来抵御攻击)，但雷德福说，Shorobe的狮子是迁徙的，从长远来看，它们是被愚弄的。乔丹博士还在一份声明中承认，“目前尚不清楚，如果这些众所周知的‘牺牲羔羊’不再出现在菜单上，粉刷是否仍然有效。”目前，研究人员建议农民只给他们最有价值的小母牛保留眼点。

虽然当地一家非政府组织聘请了一名“共存官”，以确保这一做法在团队离开后继续存在，但网上的关注激增，导致国外出现了意想不到的模仿试验。雷德福说:“印度的豹子、南美的美洲豹以及尼泊尔的其他地方都采用了这种方法。”

一个开箱即用的解决方案一下子就能给经济和环境带来好处，这种情况太罕见了。但是在猫需要食物和牛有屁股的地方，眼牛法可能正好管用。

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