2018年10月，Davide Tanasi在意大利海岸拔牙他的牙科病人是34个西西里人，他们已经死了2000多年了。这些罗马基督徒被埋葬在锡拉库扎圣卢西亚的地下墓穴中。锡拉库扎是一座地下城市，大约有8000名死者，面积与白宫差不多大。隐藏在他们不再那么珍珠般的白色之中的是巴尔通氏体属昆塔纳这种细菌会引起一种叫做壕热的疾病，它通过虱子的内脏进入罗马人的口腔。

这种细菌——它的名字来源于它所引起的一种持续5天的反复发烧——很可能已经加速了一些宿主的死亡。塔纳西的研究对象只是最近一篇追踪壕沟热历史的论文中记录的几个感染者，发表在开放获取期刊上《公共科学图书馆•综合》．

在第一次世界大战中，这种疾病在不卫生的战场上流行，因此被命名为“战壕热”。在战壕中，虱子和老鼠利用了密集的人群，士兵们不断受到感染。暴露在深及脚踝的淤泥中也于事无补，洗澡的念头也可能只是发烧的梦。战壕热在第二次世界大战中也遭到了报复，但西西里公墓比这些冲突早了15个世纪。“第一次世界大战是壕热大爆发的完美风暴，但这种细菌一直非常流行，”南佛罗里达大学的考古学家、论文的合著者塔纳西说。

塔纳西的团队观察了过去5000年的13个民用和军事遗址，以研究壕热在法国、意大利、立陶宛、乌克兰和俄罗斯不同人群中的流行情况，并观察导致感染的细菌是如何随着时间而变化的。尽管与战争有关，但研究人员没有注意到在平民和军人群体中的流行程度有太大差异。塔纳西说，埋葬在地下墓穴中的34名罗马基督徒的牙齿上出现细菌的事实表明，他们的生活条件很肮脏。当虱子开始以受感染的宿主为食时，细菌就会在寄生虫的肠道内繁殖。然后，当虱子转移到新的宿主身上时，它会通过皮肤将病毒拉入宿主体内。这种细菌很容易在感染者的血液中移动，这就是为什么罗马人的牙齿里会有告密的细菌。

据美国陆军医学历史学家卡罗尔·拜利(Carol Byerly)说，直到19世纪末细菌理论发展出来之后，堑壕热才被正式确认。拜利与最近的这篇论文无关。除了典型的发烧，症状还包括头痛、腹部和胫骨疼痛、头晕等等。

拜利说:“壕热一直存在，它存在于环境中，但它只是人们无法很好地识别的一系列发烧和疾病中的一种。”“没有人想要它，但人们并不害怕它。”

据美国陆军医疗部门称，在第一次世界大战中被证实患有这种发烧的近800名美国士兵中，有两人死亡报告．军队更关心的是在第一次世界大战战场上肆虐的其他疾病，包括斑疹伤寒、痢疾和1918年的流感大流行。壕沟热并没有像渡渡鸟一样消失:上一次在美国爆发的壕沟热是这样的今年七月在丹佛．这是时不时出现的几种老式细菌感染之一:今年7月，在科罗拉多州的其他地方，一只松鼠被检测出黑死病阳性。

一旦不卫生条件和堑壕热之间的联系被明确，军队就会努力清理他们的行为。拜利说，美国陆军开始为他们的部队进行例行除虫，这可能有助于将美国的病例量保持在欧洲的一小部分，欧洲的病例量超过50万。

从西西里的地下墓穴到欧洲战火纷飞的田野的线索很简单:清洁是关键。拜利说:“你让200万人在战壕里，却不让他们洗衣服。”“这就是流行病发生的原因。”