历史上有两种海豚在位于意大利靴子和巴尔干半岛之间的狭窄水域——亚得里亚海北部，宽吻海豚和普通海豚数量众多。在20世纪70年代，这两个物种似乎都从亚得里亚海消失了。人们以为他们永远消失了。

“当地的老人会告诉你，‘当我年轻的时候，我们经常看到它们，然后我们就再也没有见过它们了，’”Tilen Genov说，他是一个海洋生物学家Morigenos -斯洛文尼亚海洋哺乳动物协会“在很长一段时间里，人们只是认为他们已经不在这里了。”

十多年前，当Genov在攻读本科学位时，他被告知这片海域根本没有海洋哺乳动物。事实证明，公认的智慧是错误的。那么有什么改变吗?Genov等人开始寻找。

“我们花了好几个小时在海上盯着地平线，”热诺夫说。研究小组有时一连几天什么也没看到。但是，“慢慢地，我们开始看到海豚。”

该研究小组花了数年时间观察该地区少量的宽吻海豚，作为他们研究的一部分斯洛文尼亚海豚项目．宽吻海豚出现在离斯洛文尼亚海岸比较近的地方，它们在那里狼吞虎咽地吃沙丁鱼和凤尾鱼，一些生活在海底的鱼类，甚至偶尔还会吃章鱼或乌贼。毕竟，它们不仅数量相对较多(Genov估计至少有100只生活在那里)，而且似乎也表现出特定的、令人惊讶的社会模式。

在一个在杂志上的研究海洋生物学本周，Genov和他的同事描述了8年的观察结果。他们把注意力集中在北亚得里亚海种群的一个子集——38只动物，他们观察了足够多的时间，确信它们是永久的“居民”。

他们发现海豚有相当固定的群体，他们一起移动，“伙伴，”Genov说，“或朋友。”在世界上的其他地方，宽吻海豚通常生活在一种被称为裂变-融合的社会结构中，在这种结构中，成员与松散的群体联系或分离。但北亚得里亚海的海豚有着惊人稳定的社会结构。换句话说，他们有点拉帮结派。科学家观察了两个不同的群体，分别有19人和13人。

Genov的团队还观察了第三个小得多的群体，他们称其为“自由职业者”，因为他们是短暂的，随机加入其他群体。“他们真的没有任何特别牢固的友谊，”Genov说。“他们是一种社交蝴蝶。”

但最令人惊讶的发现是，这两个群体似乎在小心翼翼地避开对方。它们在完全相同的海域觅食，但从不在同一时间。Genov说，在他们观察海豚的16年里，他们只在同一时间同一地点看到过它们4次。根据Genov的说法，这种特殊的社会动态从未在非人类哺乳动物中观察到过。

Genov说:“你有一个单一的种群使用相同的空间，但明显分开，不是季节性的，不是空间的，而是基于一天中的时间。”这种模式变得非常明显，他们开始称他们为“早晨组”和“晚上组”。早上的这群人经常跟在渔船后面捕捉走失的鱼。晚上的那组人似乎不会这样做。

当研究人员第一次注意到这一点时，他们认为他们一定遗漏了什么。

但多年的数据是令人信服的证据，尽管吉诺夫和他的团队无法提出海豚为什么如此小心翼翼地避开对方的原因。他有自己的想法——也许是基因或者饮食?他的研究将继续，但目前仍是一个谜。

当被问及时，Genov承认，这种安排可能是出于人类永远无法理解的原因——一些只有鲸目动物才有意义的事情。

“我们知道它们是认知能力相当高的动物，拥有长期的社会记忆。它们对两个地方和其他海豚都记得非常清楚beplay体育官网电脑板，”Genov说，“这可能是它们制定了某种时间表。你知道，你可以早上在那里，我下午在那里。”

吉诺夫希望他的研究能帮助人们意识到亚得里亚海的海豚所面临的威胁，近年来亚得里亚海的海豚数量急剧增加。他希望这些知识能激励人们保护动物免受污染、捕鱼和干扰。

吉诺夫记得有一次，一只海豚妈妈带着她的孩子来到了小船上，他以为海豚妈妈是在向她的孩子展示人类——也许反之亦然。他说:“他们显然认识我们，不是单独认识我们，而是作为一个整体认识我们。”“他们知道我们是谁。”从某种意义上说，我们还在试图弄清他们是谁。