乳胶手套是一个斑驳、肮脏、黄灰色，就像一个翻到树上、缠在树枝上的塑料袋。2020年8月，荷兰的公民科学家在莱顿的Oude Vest运河收集垃圾时发现了它，他们注意到了令人不安的事情。手套被撕破了，在拇指下方的裂口里，他们看到了一条尾巴。它有流苏，有点红，属于一种游泳进去却永远找不到出路的生物。

那条不幸的鱼——一条欧洲鲈鱼，如丁——是最近发现自己受大流行相关一次性用品浪潮摆布的许多动物之一。人类已经与COVID-19生活在一起一年多了，这意味着其他动物也一样。几个月来,科学家们怀疑人们在公园、水道和其他公共场所丢失或丢弃的一次性口罩、塑料手套和其他个人防护设备(PPE)会对动物产生影响。现在，研究人员汇集了来自几个国家的观察结果，看看生物是如何应对我们丢弃的东西的。

总部位于华盛顿特区的非营利环保组织海洋保护协会(Ocean Conservancy)定期举办国际海岸清理在世界各地，垃圾收集事件接连不断。去年7月，该组织增加了“PPE”作为参与者可以丢弃的垃圾类别登录应用程序．海洋保护协会在2021年初进行了一项调查发现94%的受访者在前一年的清洁活动中观察到了个人防护用品污染。(志愿者总共从70个国家运来了近107220件个人防护用品，其中大部分是口罩和手套。)大多数垃圾是在沙滩、草地或人行道上发现的，但超过三分之一的参与者报告说在海洋或其他水体中有个人防护装备。超过一半的受访者还指出，他们每天都在自己的社区看到违规的个人防护用品。

由于个人防护用品是一个新引入的类别，所以没有完美的方法来评估这些数据与前几年的结果如何比较。但该报告的作者认为，这类垃圾本应被其他类别的统计所涵盖，如“个人卫生”或统称“其他垃圾”。(这也是一直到2020年中期的保护伞。)作者指出，个人防护装备是导致个人卫生垃圾在2020年的测量期间比过去三年同期流行三倍的原因。

随着世界各地的生态系统比以往任何时候都充斥着更多的个人防护装备，其他研究人员正在追踪动物对它的反应。一个最近发表于动物生物学，荷兰皇家动物学会杂志提供了一个快照。

在这项研究中，荷兰的一组科学家，由莱顿大学自然生物多样性中心和生物研究所的生物学家Auke-Florian Hiemstra和Liselotte Rambonnet领导，在谷歌、Facebook、Twitter和Instagram上搜索带有“垃圾”、“COVID”、“口罩”、“个人防护装备”、“纠缠”、“陷阱”、“鸟巢”等词汇组合的图片和帖子。该报确认了28起目击事件，其中许多是救援中心或兽医报告的。团队还维护一个网站该组织邀请世界各地的任何人报告看到动物陷入或摄入个人防护装备的情况。

研究小组发现，动物在许多方面与我们的流行病垃圾有关。鸟类将垃圾编织到它们的巢穴中:荷兰的普通白骨顶将口罩和乳胶手套结合在一起，这种产品也在波兰华沙的一些麻雀的巢穴中填充。更麻烦的是，其他动物把这些碎屑当成了晚餐。今年9月，巴西的一只麦哲伦企鹅被发现吃了一个口罩。第二个月，一个来自马来西亚的人描述了一只长尾猕猴在嚼一只。还有一些生物被困住了。荷兰的一只蝙蝠和一只刺猬发现自己被口罩缠在了一起。今年2月，有人报告说，在加拿大，一只鲱鱼被一条蛇缠住了。今年3月，菲律宾有人看到其中一种面罩扼死了珊瑚。

前景是黯淡的，而且还不完整。这在一定程度上是地理问题。因为流行病已经重创了这么多国家，“世界各地肯定都有这样的案例，”海姆斯特拉和拉姆内特在一封电子邮件中写道，但研究人员只搜索了荷兰语和英语的提及。“例如，我们现在发现了很多来自荷兰的例子，但我们的国家真的很小，”他们补充说，“因此，肯定有更多的例子。”自从他们的论文发表以来，他们注意到通过他们的网站报告的增加，他们相信更多的目击记录将使全球的图景更加清晰。

另一个问题是，动物与PPE之间的一些接触很难观察到。“鸟类被报道是有道理的——它们很显眼，有很多人在看它们，”爬虫学家格雷格·保利说，他是洛杉矶县自然历史博物馆城市自然研究中心的联合主任，他没有参与这项研究。观鸟者密切关注有羽毛的生物，如果一只鸟被扭曲在什么东西里，他们可能会注意到。要解释动物可能吃的PPE就难多了。“摄入不是你能轻易看到的东西，而且几乎没有人关注它，”保利说。在这篇新论文中，许多摄入塑料的案例都是家畜，但基于大量关于海洋塑料危害的证据他最近对大流行前淡水海龟的塑料消费进行了研究，保利怀疑PPE可能也污染了许多野生动物的内脏。

当研究人员在动物内脏中寻找各种各样的塑料时，“我们找到了，”保利说，但尸检并不常见。(保利团队研究的标本在被切开之前已经在博物馆收藏了好几年。)当进行尸检研究时，可能会由兽医进行，他们的记录通常不会出现在期刊文章中，其他科学家可以看到。保利说，为了弄清动物体内究竟积聚了多少个人防护用品，兽医、保护生物学家和其他人应该进行更多的尸检，或者把动物的尸体送到博物馆收藏，如果有空间的话，它们可以保存起来供未来研究。

尽管许多国家正在加大疫苗接种力度，但疫情远未结束。公共卫生倡导者建议人们继续戴口罩以保护彼此的安全。为了限制对野生动物的伤害，我们应该使用可重复使用的塑料制品剪掉我们丢弃的带子就像我们用塑料环来固定六块腹肌一样。我们仍在了解PPE对野生动物的威胁——但与此同时，我们都可以避免让情况变得更糟。