一万二千年前，冰川从现在的不列颠哥伦比亚省退去，留下陆地上的淤泥流入大海。在靠近海岸的咸浅滩上，双壳类动物挣扎着生存，在新解冻的海洋的波动温度中缓慢生长，小得要死。它们的贝壳掉到地上，堆积在海滩上，形成了一层层的碳酸钙，今天，穿着胶鞋的考古学家们在这些碳酸钙中挖掘，在蛤壳中破译这片土地的故事。

西蒙弗雷泽大学(Simon Fraser University)的民族生物学家达纳·莱波夫斯基(Dana Lepofsky)就是这些考古学家之一，她研究不列颠哥伦比亚省土著居民的传统饮食习惯。多年来，她和同事们一直在不列颠哥伦比亚省钢灰色海域附近的沙滩和古老的垃圾堆里挖掘蛤蜊。他们的工作追踪了该地区第一民族人民和他们作为主食的蛤的共同进化，至少有9000年的历史。

尽管蛤蜊对土著居民意义重大，但欧洲-加拿大考古学家传统上忽视了遍布加拿大太平洋海岸第一民族历史遗址的贝壳。“我们有三到四到五米高的考古遗址，大部分是由蛤蜊组成的，”莱波夫斯基说。“它们变成了背景噪音，而不是研究的焦点。”

莱波夫斯基和其他研究人员与加拿大第一民族合作，将注意力转回到这种被忽视的主食上，他们在不列颠哥伦比亚省的海滩和沙丘上辛苦地测量和放射性碳测年。他们的最近的一篇论文挑战了传统的欧美对土著居民与蛤蜊互动的理解，以及更广泛的与自然界的互动。

莱波夫斯基和她的团队发现，数千年来，加拿大土著居民一直在成功地塑造该地区的蛤蜊种群。他们的研究表明，从3500年前到欧洲殖民者的到来，第一民族加拿大人对浅海生态系统的管理非常有效，贝类种群的数量增加了，寿命延长了，而且是如此一种比现代水产养殖业更高产的食物来源．

这项研究增加了对考古学家们的新认识与人们普遍认为的相反，是北美并不是未被触及的伊甸园当欧洲殖民者到达了它的海岸它充满了由土著人民精心管理了数千年的生态系统。

莱波夫斯基说:“我们要么认为土著居民是全面的农学家，要么认为他们是猎人和采集者。”相反，生活在不列颠哥伦比亚省沿海的人们采取了一种更全面的方式。他们长期以来一直依赖该地区丰富的黄油蛤蜊作为主食，自上个冰河时代以来，这种蛤蜊越来越胖，也越来越耐寒。大约3500年前，当地人意识到，通过沿着海岸建造梯田，他们可以创造出庇护的浅滩，让贝类在那里茁壮成长。“他们在以前没有的地方创造了海滩，”莱波夫斯基说。当地人称之为精心打造的生态系统loqiweys,或者叫“蛤蜊花园”。

虽然原住民知道这些传统做法的价值，但研究人员还没有研究传统管理系统下的蛤蜊数量如何与当今的水产养殖相抗衡。莱波夫斯基和她的团队发现，即使在3500年前人类人口扩张并开始消耗更多的蛤蜊，蛤蜊园也创造了贝类的繁荣。从蛤蜊园艺的出现到它在欧洲殖民主义下的衰落，蛤蜊比人类干预之前变得更大、更丰富。

然而，在过去的200年里，蛤蜊曾经一度缩小到冰河时代后贫瘠年代的大小。莱波夫斯基说:“今天，蛤蜊不胖也不快乐。”伐木等工业造成的污染也是原因之一。但主要原因是很少有原住民还在建造和照料蛤蜊园。今天的工业化养殖户在漂浮的木筏上抚养小蛤然后将它们埋在开阔的海滩上直至成熟——莱波夫斯基的研究表明，这种方法的效率低于传统技术。

今天，不列颠哥伦比亚省崎岖的海岸仍然保留着古代蛤蜊园的痕迹。莱波夫斯基说:“当潮水退去时，你不能错过它们。”虽然现在的蛤蜊园艺不像欧洲殖民主义之前那么普遍，但作为一种食物来源和文化主张的手段，这种做法的重要性仍然存在。

20世纪30年代，察瓦塔纽克的Qawadiliqalla氏族首领克瓦西塔拉·亚当·迪克(Kwaxsistalla Adam Dick)还是个孩子时，他就在挖蛤蜊在他建造的浅花园中培养．在布劳顿群岛的一个偏远岛屿上，他的祖父母教他他们的语言，并保护他不被强行带到其中一个加拿大臭名昭著的寄宿学校．在那些日子里，克瓦西塔拉和他的家人在浅滩捕捉蛤蜊，然后把它们装进覆盖着铁杉的篮子里，里面有沙子和哭泣的盐水。蛤蜊被放在烧红的煤块里，蒸到鲜嫩的蛤蜊中心冒出汁水。

几十年后，克瓦西塔拉与包括莱波夫斯基和她的同事在内的一队考古学家合作，收集传统知识。“当你在海岸上下看到蛤蜊壳时，那就是人们居住的地方，”克瓦西斯塔拉说莱波夫斯基的团队说他指出，蛤蜊在他所在社区的生活中处于中心地位。

虽然夸西塔拉已经去世了，但他的知识在目前恢复蛤蜊园的努力中仍然存在。虽然不列颠哥伦比亚省的海滩上仍然有历史建筑——例如，在夸德拉岛，9英里，或36%的海岸这些花园的边界都是人工建造的石墙，其中许多现在已经被忽视了。土著社区、环保倡导者和研究人员在传统食品实践方面进行了投资蛤蜊花园网络这是将蛤园作为原住民食物主权和文化肯定来源的努力的一部分。

对于莱波夫斯基来说，这项研究提醒我们，当代欧美的方法，即非人类世界被视为可开发资源的集合，而不是我们所在的一个系统，既不是唯一的，也不是经济上最可持续的前景。莱波夫斯基说，相反，“我们应该回顾过去，然后说，‘什么是最好的做法，什么是最丰富的生态系统?事实证明，3500年前，人们可能已经发现了肥胖、快乐的蛤蜊的关键。

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