在一个微风习习的夏日就在桑坦德银行外面西班牙一群孩子和成年人聚集在一个12岁的女孩周围。她把手压在一块露出地面的灰色石灰岩上，一个女人靠过来，拿着一根吸管放到她的嘴边。女人猛地呼了一口气，把赭石颜料吹到女孩的手上。当女孩后退几步欣赏她的手在岩石上留下的轮廓时，一个热切的八岁男孩走过来，打着指关节，准备轮到他。

这个场景可能会被误认为是儿童户外艺术工作室，但三位研究人员用高端相机记录了这一切。考古学家还测量了手印，并记录了每位志愿者的年龄和性别。实验考古学的这项工作与该地区远古时期的活动相呼应:在几个当地的洞穴中发现了类似的手印，其中一些估计有4万多年的历史最近的一篇论文在考古科学杂志但是，和世界上发现的其他古代手印一样，它们中的很大一部分是儿童留下的。

从桑坦德驱车30分钟，穿过青翠的乡村，到处都是苹果酒屋、果园和树木繁茂的村庄埃尔卡斯蒂略这是一个装饰华丽的古老洞穴，在过去的15万年里，人类经常光顾。寒冷的大西洋雨和狂风经常席卷这一地区，这使人们很容易想象为什么古代人类在洞穴中避难并创造艺术。有些艺术品太古老了，科学家们还没有确定是谁制作的。直到大约4.4万年前，尼安德特人才出现在坎塔布里亚，大致与此同时智人来了。

埃尔卡斯蒂略本身就像一座神圣的寺庙。人们低声说话，对这些艺术品充满敬意。洞穴中大量的绘画以鹿、野牛、山羊、狗和猛犸象为特色，还有抽象的点和线图案，这些图案至少可以追溯到40800年前。洞穴中还发现了丰富多样的手印和手模，其中许多都非常小，事实上，它们几乎可以肯定是由孩子们制作或与孩子们一起制作的。

这并不是一个独特的考古发现。从澳大利亚内陆到青藏高原，世界各地都发现了古代儿童大小的手印。但西班牙北部和南部部分地区法国都是手印热点。在遍布该地区的数十个洞穴中发现了700多个手印和模板。

埃尔卡斯蒂略的大多数手印似乎是由青少年和成年人留下的，但研究人员说，大约20%的手印属于儿童，甚至是婴儿。坎塔布里亚大学的考古学家Verónica Fernández-Navarro说:“因为孩子们还不够强壮，无法在自己的手上吹颜料，这告诉我们，他们一定是在青少年或成年人的帮助下制作手印和手模板的。”Verónica Fernández-Navarro是最近这篇论文的合著者。她与坎塔布里亚大学的同事Diego Garate和剑桥大学的Edgard Camarós共同开发了一种方法，可以比以往更准确地估计古代艺术家的年龄和性别。

研究小组首先花了几个小时搜索关于该主题的旧的、不完整的数据库。他们还审查了现有的照片、草图和一些早期的3D模型HandPas项目这是一项记录和保存欧洲所有洞穴手印和模板的研究计划。研究人员随后制作了迄今为止最精确的手印和模板的3D图像，这些手印和模板来自埃尔卡斯蒂略和该地区的其他洞穴，这是一项艰巨的任务，因为这些艺术品已经褪色，易碎，并且画在凹凸不平的表面上。该团队还对545名不同年龄的志愿者进行了数字手部扫描，以提供现代手的大小样本，可以与古代艺术家的手进行比较，以估计他们的年龄和性别。

Fernández-Navarro说，根据新的数据，“可以假设，手工模板绘画不会像传统认为的那样，是一种与男人和生存密切相关的活动。”相反，她说，妇女和儿童，甚至婴儿似乎都参与其中。她补充说，该团体最年轻成员的参与表明，艺术创作与社区息息相关。“这可能是一种群体活动，也许是为了重申群体身份或促进群体凝聚力，”Fernández-Navarro说。“不像许多人想象的那样，洞穴里只有某个萨满巫师。”

尽管各个年龄段的人在洞穴墙壁上留下印记的想法可能与传统观念背道而驰，传统观念认为古代艺术是如何制作的，由谁制作的，但该领域的其他研究人员并不感到惊讶。康奈尔大学的研究科学家托马斯·厄本说:“虽然许多当代社会倾向于把人们放在基于年龄的同龄人群体中——日托所、高中、养老院——在大多数地方和时代，人们生活在大家庭中，不同年龄的人无缝地融合在一起。”厄本没有参与西班牙的研究，他称这项研究“令人着迷”。beplay体育官网电脑板

Urban最近与人合著了一篇文章纸在科学通报报告在青藏高原的一个洞穴中发现了20万年前儿童的手印。“这些手印并没有实用主义的解释，”厄本说。“那么，它们是什么呢?”我想说，我们可以把它们看作是一种艺术行为，一种创造性行为，一种明显的人类行为。”在这种情况下，研究人员不知道涉及什么样的人;现场没有足够的证据来确定是哪一种人类可能留下了印象。根据厄本的说法，我们可以肯定的是，“这些孩子看到了这个洞穴的墙壁，并故意改变了它。除此之外，我们只能进行推测。”

Urban补充道，这些印象本身并不会让我们感到惊讶。他说:“儿童的大脑，尤其是年幼的儿童，对象征性行为有着良好的准备，能迅速吸收语言、仪式、神话和其他文化符号。”“艺术行为也是如此。这些类型的象征性行为是人类的特征，它们不能轻易地与各种生物过程分离，比如大脑的生长和发育。”

理解人类创造艺术的本能也推动了坎塔布里安项目。“我们的主要目标是获得更深入的知识，不是这些社会产生的艺术，而是主角:很久以前创造这些艺术品的男男女女，”加拉特说。

手印也可能不仅仅是艺术品。西班牙研究小组假设，手指的位置可能代表了一种早期的语言。“在一些洞穴中，发现了图案。有些人的手指缺失或弯曲，这些姿势以一种特定的方式重复，”Fernández-Navarro说。“我们想知道这是否是一种他们知道如何解读的代码，就像我们今天解读路标一样。”

他们的工作仍在继续Mind2Wall考古学家们正在寻找更多古代艺术家留下的痕迹，以及它们所蕴含的意义。