混凝土板是超过一英尺高，十英寸宽，两英寸厚。它重约20磅，在芝加哥大学的图书馆系统中被归类为一本书。

这本不同寻常的巨著，名为Betonbuch（具体的书)，由实验艺术家沃尔夫·沃斯特尔于1971年在瑞士苏黎世“出版”。沃斯特尔当时解释说，这是他制作的100份副本之一，用混凝土包裹了一本26页的小册子。这种被他称为“具象化”的作品，是这位艺术家在20世纪60年代末和70年代初的标志性作品，是对战后城市主义的致敬，也是对创作艺术所需材料的传统理解的挑战。

芝加哥大学一直拥有沃斯特尔最著名的混凝土建筑之一，具体的交通．毫无疑问，这是一辆被混凝土覆盖的汽车——确切地说，是1970年的一个早上，在芝加哥一个繁忙的通勤停车场里，一辆凯迪拉克德维尔(Cadillac deVille)被淹没在迅速硬化的沙石泥浆中。但当大学拿到沃斯特尔的83号副本时Betonbuch2016年，汉娜·霍尔本·格雷特别收藏研究中心的收藏管理主管帕蒂·吉本斯(Patti Gibbons)开始怀疑:“这是恶作剧，还是真的?”

沃斯特尔以其艺术想象力和实际艺术品的创作而闻名。吉本斯读过据说是随信附上的小册子Betonbuch；图书馆也有一本散本。叫做Betonierungen（Concretifications)．吉本斯说:“这是一本已经实现和尚未实现的具体项目的速写本。”“有些真的很奇妙。他想把西柏林具体化。他想把云具体化。”

但这并不意味着这本小册子的副本今天真的在混凝土砌块内。毕竟，沃斯特尔显然有一种艺术幽默感。在过去的50年里，这本小册子的纸张也有可能发生了变化。打开作品来发现真相是不可能的，所以吉本斯和一组艺术历史学家转向了科学。

吉本斯用一辆特别设计的带衬垫和充气轮的展览车，把这本混凝土书从芝加哥大学校园的一个部门推到另一个部门，“盖上盖子，这样你就不知道我拿的是什么了”。在一个实验室的超声波未能穿透厚板，在另一个实验室的电子显微镜分析提供了对混凝土成分的洞察，但没有超过表层。在大学医疗中心的x光检查提供了一些线索;在这张黑白照片中，可以看到手工制作的钢筋纵横交错。但是，为牙科护理设计的设备无法检测小册子的存在与否。

最后，研究小组求助于阿贡国家实验室，采用了一种被称为能量色散x射线衍射的过程。(这本混凝土书是用汽车运到芝加哥郊外的能源部设施的，上面系着安全带。)

“这超出了我们通常做的事情，”阿贡的物理学家约翰·奥卡辛斯基承认。Okasinki的大部分时间都在为汽车和航空航天公司研究材料及其对压力的反应。但是，让Okasinki能够在原子水平上研究电池内部的科学，也能让他无损地窥视这本混凝土书的内部。奥卡辛基使用一束相当于头发丝粗细的强力x射线，首先扫描了被认为藏在艺术品内部的小册子的另一份松散副本，以确定它会产生什么数据。然后他扫描了这本混凝土书，寻找同样的签名，他之前的扫描显示，它看起来像混凝土中的一个空洞。整个过程花了几天时间。研究人员后来还在控制对象上进行了类似的实验——新的混凝土书，里面肯定有纸。

可惜的是，到目前为止，结果还没有定论。吉本斯说:“科学并没有显示出一个确切完整的小册子。”“但这里有一些奇怪的泡沫。”她认为，这张纸可能在最初制作时就在潮湿的混凝土中分解了，或者在过去50年里变质了。

奥卡辛斯基称这项分析是“一项正在进行的工作”。他考虑的不仅仅是艺术品，还有研究它对科学理解混凝土的贡献，混凝土是一种无处不在的材料，会向大气中排放大量的二氧化碳。他说:“如果我们能理解混凝土，我们也许能减少它对环境的影响。”

也许令人惊讶的是，这位科学家对我们可能永远无法确定石板内部是否有东西的想法没有意见。“艺术有助于激发讨论和想法，”他说。“‘你觉得怎么样?和“这是什么意思?”比“里面有没有东西?”更有趣。’”