科学家们已经知道了一些生活在英国的冰河时代人类吃人肉的时间是什么时候?但对残留骨头上独特的锯齿形雕刻的新研究表明，他们令人反胃的行为可能有一个象征意义。

对英格兰高夫洞穴遗址发现的1.5万年前人类前臂的分析显示，组织上刻有不同寻常的图案。这些,研究人员现在说并不是屠宰过程或牙齿痕迹的迹象，而是故意留下的痕迹，这可能具有巨大的象征意义。最重要的是，受害者似乎没有被屠杀或战斗，而是自然死亡。这种同类相食可能是复杂葬礼传统的一部分。

通过在显微镜下观察这些痕迹，首席研究员西尔维亚·m·贝罗能够推断出它们是由一个人用一种工具一次性制造出来的。它们沿着骨头的长度形成了一个尖锐的之字形，就像山脉的木刻。

“我们只能推测这种情况发生的背景，”作者们说研究中写道发表在《公共科学图书馆·综合》上。但是，他们说，这个序列确实表明了“复杂的仪式葬礼行为，这在旧石器时代从未被发现过。”尽管如此，我们仍然不能确定这种行为可能意味着什么，也不能确定这些标记想要表达什么。一种可能性是，这些标记讲述了一个象形文字的“故事故事”，在某种程度上与死者有关。