1922年1月下旬，暴风雪席卷了大西洋中部地区美国．在三天的时间里，该地区降雪量超过两英尺。华盛顿特区。该市受暴风雪影响尤为严重，降雪量达到28英寸，创历史记录。尽管如此，1月28日，还是有300到1000人冒着大雪挤进尼克博克剧院观看这部无声电影欲一夕致富的瓦林福德．
Knickerbocker是这座城市最新、最时尚的剧院之一，于1917年开业。它是由雷金纳德·吉尔(Reginald Geare)设计的，他是一位建筑师，因为“咆哮的20年代”的美国电影爱好者建造高档电影院而闻名。
晚上9点左右，就在片头字幕播放的时候，天花板上出现了一道裂缝，石膏碎片像雨点一样落在观众身上。过了一会儿，还没等大家想到要撤离，屋顶就坍塌了。雪从屋顶倾泻而下，落在夹层上，夹层在重压下坍塌，砸在下面的管弦乐队身上。作为一位记者说他说，这“就像关掉电灯一样突然”。
亚当斯摩根附近的人们试图从废墟中救出受害者，但直到600名驻扎在整个城市的士兵到达现场，才开始了有组织的救援工作。试图到达剧院的消防车和救护车在结冰的道路上被困在雪中的废弃车辆所堵塞，因此被耽搁了。第二天下午三点左右，救援人员仍在废墟和尸体中搜寻。
这次剧院坍塌共造成98人死亡，133人受伤，是华盛顿特区历史上最严重的灾难。这场灾难的残骸被比作第一次世界大战的战场，造成这一切的暴风雪被称为“尼克博克风暴”。
一项调查将倒塌归咎于施工和设计缺陷。建筑师吉尔和他的四名雇员被大陪审团指控犯有过失杀人罪，但没有人被定罪。尽管有许多诉讼，但幸存者或死者家属都没有得到任何经济赔偿。尼克博克剧院的倒闭实际上扼杀了吉尔的后起之秀，他于1927年自杀。剧院老板哈利·克兰德尔也深感内疚，十年后他结束了自己的生命。
尼克博克剧院被大使剧院取代，一直运营到1968年。今天，人们绝对不会想到这里曾是华盛顿悲剧的发生地。这里有一家银行，没有牌匾或纪念碑纪念在那里逝去的生命。
出发前要知道
剧院旧址位于第18街和哥伦比亚西路的交汇处。
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