游客们涌向焦特布尔参观令人惊叹的梅兰加尔堡(Mehrangarh Fort)，这座15世纪的堡垒像一位警惕的父母一样隐现在城市上空。它是巨大的，栖息在一大块岩石上，总是在视野中。但就在不远处，焦特布尔的另一座纪念碑却低调得多，毫不夸张:18th世纪的Mahila Baag Jhalra，这是一个地下阶梯井，它如此不显眼，即使你站在几英尺外，也几乎不可能看到。
这个可爱的、多层次的、多色调的建筑没有出现在任何旅游指南中，也几乎没有人意识到。但事情并不总是这样。阶梯井是公元600年左右开始在印度各地建造的复杂的集水结构。有成千上万的水渠，每一个都提供持续的、全年的水源，在旱季和雨季之间波动很大。很长的台阶可以到达地下水最低的地方，随着雨季水位的上升，台阶会淹没，有时会完全淹没。这个精巧高效的系统持续了一千多年，直到19世纪才逐渐衰落th世纪。
尽管阶梯井在过去很有名，但它已经完全从历史的网格中消失了，今天，即使在印度，大多数阶梯井也完全不为人知。现代的水泵和管道使这些独特的地下奇迹过时了，现在绝大多数都是破旧的、无名的、肮脏的，通常令人心碎。有些是由政府精心维护的，吸引着游客，但优雅的Mahila Baag却不是。它孤零零地坐落在焦特布尔的旧城墙外，旁边是一条嘈杂的道路，拥挤在商店和住宅之间，被摩托车和电线遮蔽。路人都不知道，几乎无法想象Mahila Baag Jhalra最初是镶嵌在一个优雅的花园中(baag）.
当站在这个意想不到的宝藏的边缘时，视觉上的混乱和喧嚣只会增加发现的兴奋。一排令人眼花缭乱的金字塔形楼梯让人迷失方向，就像观看的体验一样下来进入建筑，而不是向上像往常一样。刚开始下降就更让人迷失方向，就好像进入了M.C.埃舍尔(M.C. Escher)的画作。你必须在令人眼花缭乱的楼梯组合中小心地选择道路。集中注意力至关重要。
据说，阶梯井是以Mayla的名字命名的，Mayla是一位美丽而富有的妃子，据说是她委托建造的。几个世纪以来，Mayla演变成Mahila,这个词在印地语中是“女士”的意思，与看起来很野蛮的堡垒相比，这个不起眼的小建筑看起来特别精致。这是一个多色调的石头蛋糕，由拉贾斯坦邦的许多纪念碑中可见的粉红色砂岩建造而成。每个角落都有一个小亭子，在炎热的夏天，在水边降温一定很吸引人。现在，水被垃圾堵塞了，尽管可以看到顽强的鱼类在水面下游泳。
幸运的是，焦特布尔这些天有很多希望。数百年来，这座城市以其先进的集水系统而闻名，Mahila Baag Jhalra就是其中的一部分。现在，这座城市再次成为保护工作的温床，整个城市的阶梯井和其他水体都恢复了活力。梅拉的花园静养之所也许有它的一天。
维多利亚Lautman是一位专注于印度的艺术和文化记者。她的书,印度消失的阶梯井，由Merrell(伦敦)于2017年出版。关注她的@victorialautman。
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