1904年，一位名叫j·t·米克尔斯韦特带着一把罕见的“死神之头”勺子参加了一次会议伦敦古物协会．他说它“太可怕了，不能用于普通用途”，指着它茎顶的雕刻头骨，一边写着“为死而生”，另一边写着“为活而死”。米克尔斯韦特推测，这把17世纪的勺子一定是葬礼上的礼物。而这样的纪念品——包括丧葬戒指和葬礼饼干——在当时并不罕见，但米克尔斯韦特的想法是错误的:这件可怕的银器很可能是给婴儿的礼物。

如今，博物馆和私人收藏中只有少数几把原始的死神之头勺子。它们设计于17世纪60年代至17世纪70年代末，上面都有头骨、病态的格言和博因顿厅斯特里克兰德家族的纹章。作为一个富有的约克郡家族，这个家族的繁荣可以追溯到威廉·斯特里克兰，他是一位航海家，曾陪同塞巴斯蒂安·卡伯特来到美洲，并声称是他将火鸡引入了美洲在16世纪中叶被带到英国．(为了一睹这一遗产，游客可以在家族的纪念教堂驻足，那里的火鸡形状的讲台上摆放着《圣经》。)威廉用航海所得购置了包括博因顿在内的几处地产。一些思特里克兰德的后代利用他们的声望在议会中担任要职;还有一些人用家里的钱买了带骷髅头的勺子。但谁委托制作这些银器，更重要的是，为什么?

大卫·康斯特布尔(David Constable)在他的书中调查了死神之头勺子的来源，他说:“纯粹是因为这个头骨，人们才认为它是葬礼上的勺子。英国的银匙1200-1710年．为了揭穿葬礼理论，康斯特布尔指出了每个勺子的设计年份。历史悠久的英国银器有一些有用的特征注意其创建年份和地区．康斯特布尔拥有一把17世纪60年代早期的死神之头勺子，他将每个勺子的制作年份与思特里克兰德的出生记录进行了比较，发现这些日期与思特里克兰德孩子的出生年份非常吻合。他得出的结论是，这些银器最初是孩子们的祖母弗朗西斯·斯特里克兰德女士委托的洗礼礼物。

康斯特布尔说:“你一定听说过‘含着金汤匙出生’这句话。“我认为她是想把银勺子作为纪念品，让它真正个性化。”

他们家的银器甚至激发了人们对斯特里克兰德(Strickland)最初的骷髅勺风格的即兴模仿。约克郡的一家博物馆“商人冒险家大厅”收藏了一件思特里克兰德的原版骷髅头，还有另一个家族的骷髅头。除了带有德菲尔德克朗普顿的手臂，另一款勺子在几个方面与原来的死神头风格有所不同:Strickland勺子的勺柄末端呈圆盘状，正面刻有“为死而生”的块状字母，而克朗普顿勺子的勺柄末端呈三叉形设计，正面刻有草书“为活而染”。

“我认为人们看到思特里克兰德家的勺子后会想，‘这听起来相当不错。让我们把它作为洗礼礼物送给我们的女儿或儿子，’”康斯特布尔说。

虽然提醒新生儿难免一死似乎有些奇怪，但17世纪的家庭用以死亡为主题的艺术来纪念洗礼或婚礼等幸福的里程碑并不罕见。头骨是死的警告母题，提醒观众思考他们不可避免的结局。在1560年的结婚照《裘德纪念碑》(The Judde Memorial)中，新婚夫妇严肃地站在一具骷髅旁，前景是一具尸体。(为了避免有人错过重点，画框上有一段浪漫的铭文补充道:“当我们死在自己的坟墓里，所有的骨头都腐烂了，当我们应该被遗忘的时候，我们将因此而被铭记。”)17世纪，就像一件盖头的洗礼礼物的虚无绘画通过将出生和死亡与婴儿的场景联系起来，强调了生命的循环睡在骷髅头上．

“那时候，死亡是一件永远存在的事情，因为你没有活得那么长，”商人冒险家大厅的博物馆馆长劳伦·马歇尔(Lauren Marshall)说。“然后你有一个敬畏上帝的社会，每个人都去教堂，有一种过美好、虔诚生活的想法，因为当你死的时候，你会被审判。头骨一直存在，这表明死亡就在眼前，所以最好现在就做好。”

在商人冒险家大厅，头顶骷髅的勺子继续迫使各个年龄的游客思考他们的死亡。马歇尔说:“无论你年龄多大或多年轻，他们都很迷人。”“它们是我最喜欢的藏品，因为它们在游客中引起了强烈的反响。我们谈论的很多东西都很枯燥，但这对每个人来说都很有趣。”

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