历史学家长期以来一直这样认为石城是桑给巴尔岛上桑给巴尔市最古老的部分，在14世纪末葡萄牙人到达之前，它只是一个渔村。公认的说法是，葡萄牙人建立和发展了两个世纪的城市，直到阿曼苏丹在接近17世纪末接管。阿曼人把石头镇变成了繁荣的印度洋贸易中心，石头镇得名于阿拉伯商人和东非奴隶用当地石头建造的华丽房屋。

但最近的一个考古项目开始向我们讲述一个完全不同的故事，它将当地的斯瓦希里人重新带回了故事中。beplay体育官网电脑板一项由阿拉伯联合酋长国领导的挖掘工作发现了新的证据，可以证明石城是斯瓦希里人在葡萄牙人到来之前几个世纪建立的贸易港口。

这段令人惊讶的新历史最近出现在2017年开始的一个项目中。英国皇家农业大学的马克·霍顿和阿拉伯联合酋长国大学的蒂姆·鲍尔开始挖掘古堡垒，也被称为阿拉伯堡垒，最初希望更多地了解该遗址的阿曼起源。老堡建于1699年，一直被认为是石城最古老的建筑。在挖掘过程中，考古学家发现了一个古老的葡萄牙教堂和一个可以追溯到16世纪的基督教墓地的遗迹。

但就在他们把注意力转向教堂时，新冠肺炎疫情爆发，该项目被迫关闭。直到2022年夏天，研究人员才得以返回石城。当他们再次开始挖掘时，霍顿和鲍尔意识到他们发现的远不止是一个16世纪的宗教遗址。鲍尔解释说:“我们非常兴奋地发现，在葡萄牙人出现之前，地表下就有一个完整的斯瓦希里小镇。”

该项目与桑给巴尔政府三所国际大学和一个20人的团队合作，其中包括桑给巴尔国立大学的学生和阿布扎比文化与旅游部的考古学家，将重点转向了解这个之前未知的斯瓦希里语建筑的全部范围。

霍顿从20世纪80年代开始在桑给巴尔工作，他的兴趣在于了解桑给巴尔是印度洋贸易的关键角色。他说，桑给巴尔8世纪建立的考古遗址，如Unguja uku——一个历史悠久的斯瓦希里人定居点，是东海岸最早的贸易驿站之一——为桑给巴尔的发展提供了早期证据。然而，霍顿说，“像Unguja Ukuu这样的beplay体育官网电脑板地方在10世纪或11世纪初就消失了。”

问题是，在葡萄牙人和阿曼阿拉伯人到来之前发生了什么?在老堡的挖掘中，发现了厚石墙的遗迹，烹饪坑，以及可以追溯到11世纪的破碎的波斯和中国陶器。霍顿解释说，这些可以开始提供有意义的答案。

鲍尔说，这些文物不仅强调了当地斯瓦希里人的存在和建立，而且还证明了石城和斯瓦希里社区的起源可能还在于10世纪当地人与波斯(即现在的伊朗)商人之间的早期贸易。他说:“有关于这些商人的故事，他们来自10世纪和11世纪伊朗南部主要城市设拉子(Shiraz)，来到东非，建立小型贸易中心，并与当地社区通婚。”“这些故事流传千古，对现代斯瓦希里社区非常重要。”换句话说，这些在当地人中广为人知的故事和传说对理解石城的历史至关重要。

这些新发现使考古学家能够讲述许多人不知道的桑给巴尔历史。霍顿和鲍尔说，因为大部分参考文献都是在殖民时期由英国人撰写的，所以历史往往是通过帝国主义和殖民主义的镜头讲述的。鲍尔解释说:“例如，他们会把英国的历史作为罗马帝国的一部分来写，把桑给巴尔岛作为阿曼帝国的一部分来写。”换句话说，英国人认为阿曼时期是殖民主义的前身，也许是殖民主义的正当理由。

“考古学能够说，‘等一下。在阿曼人出现之前，这里的土著居民已经在这里建造石头建筑整整800年了。”鲍尔说。