在一片叮当声和喧闹声中Vaidyanatha Selvanathan Sthapati坐在他家的地板上pattarai或车间。他周围都是男人腰布而马甲则专注于切割、雕刻和整理灰色花岗岩。他们凿、凿、锤，慢慢地使一根雕刻复杂的柱子活了过来，这根柱子注定是用来装饰一座印度教寺庙的。

57岁的塞尔瓦纳坦对这个场景很熟悉。他说，他在叔叔的pattarai中长大，叔叔教他保持好奇心和观察力，因为大自然是他们家艺术和工作的灵感来源。塞尔瓦纳坦的叔叔Vaidyanatha Ganapathi Sthapati在2011年去世前是一位著名的寺庙建筑师。如今，塞尔瓦纳坦负责监督这项工作，并保持着一个延续了千年的家族传统:他是11世纪建筑大师Kunjaramallan Rajaraja Perunthachchan的后代sthapati他的作品包括被联合国教科文组织列入名录的位于印度南部坦贾维尔(Thanjavur)的Brihadisvara大庙。Selvanathan代表了这个连续的家族的第38代。在21世纪的今天，他的工作既要修复和保护过去，也要设计新的寺庙。

当塞尔瓦纳坦还是个小男孩的时候，他会坐在叔叔旁边，着迷地看着石头和木头从原材料变成艺术品。他说他经常会拿起一小块，然后雕刻，或者画出他看到的东西。他最终进入了祖父创办的一所寺庙建筑学院，花了七年时间学习从绘画、工程到雕刻和雕刻的一切。然后他去为他的叔叔工作，他雄心勃勃的项目包括133英尺高的Thiruvallavur雕像他是一位泰米尔诗人，从印度南端的一个小岛上戏剧性地崛起。

几千年来，印度教寺庙都是由一群人建造的shilpis他们被组织成行会，技艺传统上由父亲传给儿子。寺庙的设计、建造和翻新的整个过程都是由根植于吠陀传统的古老设计原则决定的，最突出的是Vastu Shastra，它控制着建筑的位置、朝向和布局。现在，许多实用知识都是通过口述传统一代一代地传给下一代的。塞尔瓦纳坦说，原始文本“经过了数千年的演变。许多人幸存了下来，尽管有些人在时间的摧残中消失了。”

这些古老的传统确立了舍屋不仅仅是建造者的角色。寺庙建筑师兼作家Sashikala Ananth对Vastu Shastra研究了30多年，他说:“一个sthapati是一个多方面的人，在古代，他会设计一切，从寺庙(蓄水池)和战车到雕像和雕塑，并负责城市规划。他是一位学者，精通古代文献，对音乐、诗歌、舞蹈和象征主义有审美鉴赏能力，并且必须训练在他下面工作的人。”

Ananth补充说，修道师的大部分技能都围绕着对自然及其资源和挑战的理解。建筑大师们可能会使用植物提取物在岩层之间制造一种天然砂浆，或者根据地点调整设计。例如，在印度西南海岸的喀拉拉邦，用烤粘土瓦或铜片制成的屋顶倾斜成一定角度，以便在季风暴雨袭来时进行排水。Ananth说:“这种树能建造经得起时间考验的弹性结构。”

修复也是Selvanathan传承的一个关键部分。按照传统，每隔12年，社区就会重新供奉寺庙，包括进行必要的维修和翻修。塞尔瓦纳坦说，与新建筑一样，改造过程需要遵守Vastu Shastra原则。“寺庙或房屋不只是砖块或石头。它们是能量场，有振动的生命体，”他说。“神庙的物理形式被认为是上帝的物理形式。”寺庙的元素，如中央塔、入口塔和内殿，是建筑的组成部分，其象征意义就像个人的脚、腿、头或其他身体部位一样。他目前的项目之一是修复斯里兰卡马纳尔(Mannar)的Thiruketheeswaram湿婆神庙(Shiva temple)，这是他的祖父在60年前建造的。

Selvanathan和他的团队在英国、新加坡、马来西亚、斐济、加拿大和美国建造或修复了寺庙，包括在岛上建造的Iraivan寺庙考艾岛,夏威夷。为了这个项目，数百块白色花岗岩石板，有些重达4000磅，从南印度开采和手工雕刻的地方，漂洋过海被运来。据塞尔瓦纳坦说，整个寺庙都是在没有机床的情况下组装起来的。

Selvanathan说:“建造一座寺庙就像解决一个巨大的3D拼图游戏。”“寺庙的各种元素和部分必须相互关联，以保持位置，记住石头可能会根据天气条件膨胀或收缩。”

遵循Vastu Shastra和相关的古代系统，sthapatis使用有机材料，如大理石，花岗岩和木材在寺庙建设和修复;他们相信这些物质能传递和谐的宇宙能量。独立寺庙建筑历史学家Chithra Madhavan表示，不同的最终用途需要不同质量的原材料。例如，她说，一个司仪必须能够识别原始石头中的属性，这些属性可以转化为古南印度寺庙中常见的特征:当触摸或敲击时，会以特定的音调产生共鸣的音乐支柱。挑选石头并用手工工具雕刻石柱的技艺可以追溯到几个世纪以前。在建造前规划寺庙的音响效果，以消除通常是洞穴般的房间里的回声，也是一种艺术。Madhavan说:“我们古代寺庙的精确尺寸和规模令人惊叹。”

Selvanathan和其他sthapatis继续使用他们的前辈的简单工具，比如木锤和蘸着红色氧化染料的线来测量尺寸，这些工具也是由Vastu Shastra布置的。“我们建造的每个结构都有一个语法。如果我们不遵守这些基于古老智慧的规则，我们就不会是健康的人，”帕塔帕蒂的妻子、家族企业成员庞尼·塞尔瓦纳坦(Ponni Selvanathan)说。

塞尔瓦纳坦会心一笑地说，欢迎第39代人进入这个行业，生意是否会继续下去，还有待观察。他说，他的大儿子最近表现出了兴趣。“他正在学习窍门。只有时间会告诉我们答案。”

＊更正:这篇文章之前说过Chithra Madhavan隶属于高丽大学。她是一位独立的历史学家。