在阿拉伯北部的深处沙漠，在一个沉睡的农业社区，巨大的红色巨石从沙子中升起。农民们已经知道他们田地附近的巨石很特别。当他们仔细观察这些高耸的岩石建筑时，他们只能辨认出巨大的、真人大小的骆驼和有蹄的、像马的动物雕刻。几千年来，这个地方基本上没有受到干扰，除了附近农场偶尔会有公鸡叫或狗叫。

2010年，该遗址引起了沙特阿拉伯旅游和国家遗产总局前局长侯赛因·哈利法(Hussein al-Khalifa)的注意。哈利法立刻发现这个地方与众不同。经过八年的努力，他和一组专家终于在2018年秋天对该遗址进行了详细的考察。最初的研究确定，该遗址是在大约2000年前雕刻的。

但现在新的研究表明，骆驼比以前认为的还要特别。这项新研究发表在考古科学杂志他发现这些雕刻实际上有8000多年的历史，是世界上最古老的大型动物浮雕。这项研究的首席考古学家，来自德国马克斯·普朗克人类历史科学研究所的Maria Guagnin说，这一发现“令人难以置信”。虽然在法国和德国也能找到其他更古老、更小的浮雕，“这些骆驼雕刻的不同之处在于它们不仅很大，而且它们在悬崖上很高，所以当你在雕刻它时，你永远无法看到整个动物，”Guagnin说。“从技术角度来看，这更具挑战性。”

在这个寂静的村庄里，共有21个骆驼和马的浮雕在红色的巨石上跳跃。大约8000年前，在阿拉伯半岛，骆驼还在野外游荡。专家认为，骆驼直到公元前1200年才被驯化。“今天我们对野生骆驼一无所知，”Guagnin说。研究小组猜测，在雕刻的骆驼上看到的隆起的脖子(典型的雄性骆驼发情)和圆形的腹部表明“生育力或季节性植被的繁茂”，Guagnin说。

准确地确定岩石艺术的年代是出了名的困难，尤其是在像这个这样古老的地点。侵蚀和暴露在自然环境中往往会磨损岩石的年龄指标。Guagnin说，她和她的团队使用了所有可用的新老测年技术来完成这项研究。

他们请了一位砖石专家来查看浮雕上的古代工具痕迹。“最初，我们认为(这些雕刻)非常复杂，他们一定有非常先进的工具，但事实证明他们没有，”Guagnin说。“他们使用石器。”研究小组甚至还发现了一些散落在现场的石器。

马克斯·普朗克化学研究所的Meinrat Andreae也带着便携式x射线荧光光谱仪来到现场。这项尖端技术可以测量岩石表面的清漆。工具痕迹和光谱仪都表明这个遗址有8000多年的历史。Guagnin说她听到这个消息的第一反应是，“哇!这太神奇了。”

当时的阿拉伯半岛应该比现在绿得多，“在发现这些浮雕的Nefud沙漠中有更多的草地和季节性湖泊”。这片土地也可能经历长达数年的干旱。Guagnin说:“这是一个绿色但并非没有挑战性的环境。”

生活在那里的人流动性很高，虽然有一些家养牲畜，但狩猎仍然是重要的食物来源。“我们确实在现场发现了箭头，所以他们在(雕刻)的时候可能在打猎，”Guagnin说。

对于岩石艺术专家、阿卢拉皇家委员会遗产合规经理塔哈尼·阿尔默蒙德(Tahani almahound)来说，新发现只是沙特阿拉伯古代宝藏的“一小部分”。她说:“每当我们发现一个新区域，我们就会发现一些考古发现，一些几千年前人类活动的古老证据。”像骆驼浮雕这样的遗址通常很难到达，而且通常是在远离公路或城镇的地方发现的。例如，almahound决心“继续寻找其他被时间和沙漠隐藏的地点”。