1861年，摄影师卡尔顿?沃特金斯拖着他定制的超大号相机来到了加利福尼亚州的约塞米蒂。这台相机专为在大得出奇的玻璃底片上拍摄而设计，尺寸为18乘22英寸。他骑着骡子，带着大约2000磅重的摄影设备，穿过了这片充满挑战的地形。他的“猛犸象”照片，用一种复杂的湿胶溶胶法，拍摄了埃尔卡皮坦、马里波萨树林和大教堂岩石等奇观，向观众，特别是那些在东海岸的观众，展示了一个精致的伊甸园。盖蒂图片社档案摄影总监鲍勃·埃亨在一封电子邮件中写道:“这些约塞米蒂国家公园最早的照片产生了大量的作品，这些作品塑造了美国政策中环保主义的早期行为之一。”人们认为，约塞米蒂的形象影响了林肯总统，他在1864年签署了《约塞米蒂山谷拨款法案》(Yosemite Valley Grant Act)，该法案保护这片土地“供公众使用、度假和娱乐”，并为国家公园系统奠定了基础。

多年来，沃特金斯七次回到约塞米蒂拍摄它的宏伟，他独特的照片为他赢得了国际赞誉和奖项。然而，1906年旧金山地震期间，他的工作室发生火灾，烧毁了他的大部分作品。但沃特金斯的一部分遗产就藏在盖蒂图片库的一个抽屉里。埃亨说:“由于放大机是很久以后才开发出来的，我们档案馆保存的这组(沃特金斯的)照片都是原始的接触照片——与(玻璃)底片直接接触产生的照片。”“通过这个过程，沃特金斯巧妙地将优胜美地的崇高之美提炼成仅18乘22英寸的金色蛋白印刷品。”

约塞米蒂国家公园将于2020年庆祝其130周年。正如沃特金斯的照片影响了约塞米蒂国家公园的未来一样，埃亨相信风景摄影可以对现实世界产生影响——甚至在今天更为重要。他说:“摄影具有激发改变我们对待环境的方式的力量，因此，摄影从未像现在这样至关重要。”“随着世界面临着气候变化带来的前所未有的挑战，我想不出还有什么比拍摄人类对自然环境的影响更紧迫的时刻了。”

以下是其他一些摄影师拍摄的迷人景色，这些自然奇观最终将成为美国国家公园系统的一部分。