让我们回到过去大概，哦，2000万年。那是中新世，正式开始于303万年前，印度和亚洲刚刚开始碰撞，形成了我们今天所知道的令人印象深刻的山脉。海带森林和褐藻正在迅速出现，并使海洋多样化;在欧洲和非洲，大约有100种不同的早期猿类在四处游荡。

以此为背景，让我们把目光聚焦在北非。利比亚，北临地中海，东临埃及，即将经历一个地质奇迹。中新世碰撞的山脉和摇摆的猿猴所不知道的是，420,000平方英里的利比亚沙漠(它是撒哈拉沙漠的一部分)很快就会焦糖化成雾蒙蒙的绿色玻璃碎片。这种罕见而珍贵的材料，被称为利比亚沙漠玻璃，是数百万年后在图坦卡蒙国王的坟墓中发现的。

利比亚沙漠玻璃的价值来自于其神奇的起源故事。纽约康宁市康宁玻璃博物馆的首席科学家简·库克博士解释说:“当合适的原料被加热并迅速冷却时，玻璃就会产生。”但在利比亚沙漠玻璃事件中，这一系列事件要复杂得多。她说:“大约2000万年前，流星撞击或大气爆炸到达了低层大气的沙漠部分，将其加热，破碎并爆炸。”“它将大量的热量，比如数千华氏度，倾倒到沙漠的那一部分，那里是相对纯净的石英砂沉积物。它把它加热到足够高的温度，使它能够在短时间内液化。”当液化石英冷却下来，沙漠玻璃就形成了。库克补充说:“因为它几乎是纯二氧化硅，所以它能够凝固而不结晶，”使其成为玻璃而不是地质晶体结构。

1922年，当英国考古学家霍华德·卡特(Howard Carter)开始在图坦卡蒙国王的宝箱中搜寻时，他发现了一块装饰着太阳神拉(Ra)的胸甲。在盔甲的中央有一只黄绿色的圣甲虫:一种甲虫的象征，通常是从宝石上切割下来的，古埃及人认为这是神圣的。意大利矿物学家文森佐·德·米歇尔在1998年证实，这只特殊的第十八王朝圣甲虫是用稀有而珍贵的利比亚沙漠玻璃雕刻而成的。

库克说，虽然其他陨石撞击玻璃确实存在，但与更常见的人造玻璃相比，利比亚沙漠玻璃被广泛认为是“最壮观的”。考虑到玻璃是在公元前1500年正式“发明”的，这种有2000万年历史的半透明物质被认为是珍贵的，以至于被放置在图坦卡蒙国王胸甲的中心，也就不足为奇了。

康宁博物馆古代玻璃馆助理馆长凯瑟琳·拉尔森博士研究了这种材料的文化重要性。她说:“我们根据利比亚沙漠玻璃的材料特性来确定它是玻璃，但在古埃及人的心目中，玻璃和石头是紧密相连的。”“事实上，在这个时期的象形文字中保存下来的古埃及语中，玻璃这个词的意思实际上是‘倾泻的石头’。’”

在制作图坦卡蒙国王的胸甲时，利比亚沙漠玻璃可能被认为与其他自然产生的半宝石(如紫水晶、青金石或石英)没有什么不同。我们现在所理解的撞击物(由撞击形成的玻璃)，从古代的观点来看，通常是一种美丽而有价值的石头，但仍然具有很高的声望。拉尔森说:“我们用来衡量珍贵的一般指标是，我们把它等同于稀有，这在古代可能也是正确的。”“因此，获得某样东西所需的资源越多，来源越远，或者越奇特，这些都有助于(这种材料)被认为是珍贵或稀有的。”虽然当时身份不明，但这种诞生于“大沙海”的乳白色黄绿色玻璃的价值甚至更高，因为它没有被收获或用作贸易商品，而大多数人造玻璃都是。此外，拉尔森说，“在这种情况下，这是一种非常罕见的石头，它可能来自相对较远的地方，所以这当然有助于它的珍贵。”还有它的美学特性。这是有吸引力的。”

数百万年前，当那颗致命的流星坠落在利比亚沙漠时，溶解在液态二氧化硅中的污染物最终影响了利比亚沙漠固体玻璃的颜色和不透明度。标本的颜色从浑浊的深棕色到耀眼的柠檬黄，至今仍有发现。“(利比亚沙漠)面积很大，可能有数百平方英里，所以那次爆炸是巨大的，”库克说。“它是玻璃化的——技术术语是玻璃化的——这是一个相对偏远和人口稀少的地区。”这么多年过去了，人们仍在挖掘最著名的埃及法老陵墓的玻璃碎片。