在一个干燥的日子里九月中旬，乔希·史密斯开始挖掘。有时，三人组使用履带式挖掘机;其他时候，他们挥舞着铲子。他们挖了一整天，然后又挖了几天。他们铲掉一锹一锹的细沙，这样他们的洞就会有平缓的斜坡，就像圆形剧场或碗一样。他们知道，如果他们一直往下挖，墙壁可能会坍塌，压在他们身上。

缅因州的自由港镇以奥特莱斯购物中心而闻名，其中包括一家24小时营业的l.l. Bean。但是，除了橡胶底靴子的大教堂，自由港还以其“沙漠”而闻名，这是一个巨大的沙丘，两侧是常青树和其他树木。它是一个受欢迎的旅游景点，有时被描绘成新英格兰的撒哈拉沙漠，由看起来昏昏欲睡的假骆驼主持。这就是史密斯和他的铲土伙伴们开展工作的地方。

史密斯有古生物学背景，对挖掘并不陌生。梅拉·海斯特和道格·海斯特，现在是这座庞大建筑的主人缅因州沙漠他邀请他帮忙挖掘一个古老的建筑，这个建筑曾经从附近的一个泉水中取水，这是一个几十年来从未见过阳光的遗迹。一铲一铲，它开始进入视野。

新英格兰的一个沙漠可能听起来像是一个噱头，是p·t·巴纳姆会在夜幕的掩护下用卡车装载沉积物的那种东西。虽然从地质意义上说，这片地带不是沙漠——自由港地区每年的降雨量约为52英寸，降雪约为71英寸，根据国家气象局，以及真正的干旱地区比那少得多-这也不是骗局。沉积物不是由人类的手到达那里的。

根据缅因州地质调查局在最后一个冰河时代末期，沙子出现了。风从海岸呼啸而过，沙子和淤泥被拖在后面。微风把这些沉积物吹落在冰原消退后新露出的陆地上。在许多情况下，它最终被植物隐藏起来，帮助它固定在适当的位置。但当农民在这片土地上定居下来后，放牧的动物暴露了沙子。那是人类开始看到美元符号的时候。“自然安排了它，人为的错误发现了它，小贩和看热闹的人在游戏中姗姗来迟。”的纽约时报报道2006年，带着一丝狡黠。

梅拉·赫斯特德(Mela Heestand)是目前的共同所有人之一，她查阅了档案和税务记录，以了解曾经拥有这片土地的农民的情况向当地人解释预报员报纸．在那之后，热爱大自然的小企业主接管了它，到1925年，它成为了一个旅游景点预报员报告。不久，在这处房产上发现了一个凉爽宜人的地下水泉。一位20世纪30年代的游客说它“从许多粉状沙山中的一座爆发出来”。

在20世纪30年代末的某个时候，当时的业主在井口周围建造了一个类似凉亭的结构。“有一段时间，游客可以走过去，从地下泉水里喝水，”史密斯说。虽然他没有看到任何历史广告，但他补充说:“如果他们不是在宣传治疗功效或其他什么，我会感到非常惊讶。”

麻烦的是,沙丘总是在移动．缅因州沙漠的沙丘据说有吞下整棵树:一位访客，讲述了1936年在新泽西一家报纸上的一次漫步，我记得自己站在沙丘上，有一棵苹果树刚刚被压过，那棵苹果树的树枝似乎还活着，从厚厚的沙子中伸出来。“沙丘就是这么做的，从一个地方迁移到另一个地方，”史密斯说。沙丘从凉亭上掠过。

史密斯说，这个名为“春天之家”的凉亭结构可能在建成后不久就被淹没了。他补充说，业主并没有试图避开沙丘的侵蚀，但他们确实给了游客一个提醒。第二次世界大战后的某个时候，他们安装了一个标志，用史密斯的话说，上面写着“嘿，流沙正在掩埋春天的房子;这是不稳定的——离我远点。”史密斯接着说，到了20世纪60年代，这座建筑消失在沙丘下，业主们安装了一个标志来标记它以前的位置。“因为这个标志，我们知道它就在那里，”史密斯补充道。“它没有消失在历史中，也没有消失在传说中。”

在细沙中挖掘时，考古学家祈祷天空平静。“风永远是敌人，”史密斯说。“它会把沙子拉进你正在挖的快乐的小洞里。”史密斯说，在刮风的日子里，甚至不值得挖掘。“没有意义。还是去喝杯咖啡吧。”

史密斯说，一旦在23英亩的裸露沙子中开始挖掘，“我们所做的就是铲了一整天。”有时，他们需要有策略地把刚刚挖好的洞的一部分坍塌，以防止更多的洞塌陷。

他们还把工作地点迁移到离起始地点10到15英尺的地方，因为在那里他们发现了一些特别有希望的人工制品——他们认为曾经支撑屋顶的椽子。“我们派了一个带探地雷达的人出来找它，还有一个记得它在20世纪60年代在哪里的老人——他是20世纪20年代买下这处房产的人的儿子——他实际上更接近于正确，”梅拉·赫斯特德说。

史密斯估计，自20世纪60年代以来，至少有15英尺的沙子堆积在建筑物的顶部，该团队仍处于清除它们的早期阶段。“我们真的只是找到了屋顶的顶部，”赫斯特德说。随着缅因州以严寒著称的冬天的临近，摄制组计划用几英寸的沙子覆盖他们已经暴露的部分，就像他们把结构塞在毯子下面一样。最后一场霜雪过后，他们将重新开始工作。

当挖掘完成后，业主希望围绕该结构建立一个展览。他们可能会用某种清漆来保护标志，使其不受自然因素的影响。沿着斜坡走下去，游客会看到一堆从洞里拖出来的沙子，旁边是一个沙丘的横截面，展示了几千年来沙子的变化。(赫斯特德说，最古老的一层是蓝灰色的，曾经被古老的咸海覆盖。)在坡道的尽头，经过一些指示牌后，游客会瞥见(但不会进入)春天之家。“木材很脆弱，在潮湿的沙子下呆了这么长时间，经历了很多腐烂，”赫斯特德说。博物馆的主人计划请一位古生物学家将这个结构连接起来，使其保持稳定。

赫斯特德说，他们还需要一个挡土墙来阻挡一些沙子。然而，除了在暴露的地点上建造一个巨大的新建筑外，没有多少永久性的方法来抵御它。史密斯说:“我认为他们将不得不不断巧妙地使用吹叶机。”

与此同时，沙丘将继续前行。每年向西南方向爬行约一英尺，俏皮地说作家克里夫·加伯登波士顿环球报在美国，沙丘应该会在大约11200年后出现在卡尔文·克莱因(Calvin Klein)专卖店的门口。