西北部中国距离1600英里北京位于乌鲁木齐的新疆维吾尔自治区博物馆保存着几具罕见的古代木乃伊遗骸，其中最古老的木乃伊已有近4000年的历史。让这些木乃伊从大多数博物馆里的普通木乃伊中脱颖而出的是，尽管它们是在亚洲沙漠中发现的，但神秘的是，它们具有明显的高加索人特征。一具被称为“Cherchen人”的木乃伊甚至留着红头发和大胡子。
这些木乃伊于20世纪初首次被发现，近一个世纪后才被重新发现并进行全面检查。在该地区发现了近200个坟墓，尽管最初挖掘这些坟墓的人的身份尚未确定，但他们的DNA显示，他们有东欧、中亚和西伯利亚的血统。根据宾夕法尼亚大学塔里木盆地专家维克多·梅尔教授的说法，他们可能说的是一种类似于东欧的吐火罗语。
墓葬本身具有鲜明的特征，包括明显和丰富的生殖器和外阴象征。木乃伊被倒置的船覆盖，并与面具、篮子和药物等各种物品一起埋葬。特别令人感兴趣的是保存完好的衣服，考虑到它们的单薄，尼古拉斯·韦德纽约时报看起来像是“维多利亚的秘密青铜器时代的售货员”提供的。纺织品专家伊丽莎白·韦兰·巴伯(Elizabeth Wayland Barber)写了大量关于这些木乃伊的文章，她认为这些衣服与西欧风格非常相似，这加深了它们起源的谜团。
也许最著名的木乃伊是“楼兰美人”，它是最古老的木乃伊，有3800多年的历史，也是保存最完好的木乃伊之一。据信，她活了40到45岁，死于肺病。另一具女性哈米木乃伊被称为“红发美人”，年龄要年轻得多，生活在公元前1400年到800年之间。同样引人注目的还有“苏比希女巫”，她们戴着高檐圆锥形帽子。
近几十年来，这些木乃伊一直是由汉人主导的中国政府与维吾尔少数民族之间激烈的、经常是暴力的政治和文化斗争的中心。由于维吾尔人的血统是高加索人和东亚人的混合体，他们将这些木乃伊的DNA视为该地区优越地位的证明，尽管历史记录显示维吾尔人直到10世纪才进入塔里木盆地。维吾尔人甚至宣传有关这些木乃伊的流行歌曲，以提高人们的意识，争取支持。然而，中国政府声称这些木乃伊来自东亚，不承认维吾尔人的说法。目前，维吾尔文化正受到政府的严厉打压，据报道，政府已将数十万维吾尔人关押在再教育营。
出发前要知道
尽管乌鲁木齐靠近欧亚极，人迹罕至，但如今要去乌鲁木齐比过去容易得多。这座城市人口超过350万，是中国南方航空公司的枢纽，每天也有其他主要航空公司的航班。博物馆的开放时间一般是上午10点到下午6点，但开放时间会随季节而变化。最好提前打电话确认一下时间，确保木乃伊在展出。
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