第二次世界大战期间，英国在距离海岸三海里的领海边缘建造了大型海上堡垒，以抵御德国的海上入侵。然而，他们在领海之外建造了拉夫斯堡塔，毫无疑问，他们没有料到最终会发生“国际”危机。
1967年，帕迪·罗伊·贝茨少校占领了该岛，并宣布其为主权公国，并恰如其分地命名为“西兰”。在过去的40年里，贝茨和他的家人轮流接待访客，他们占据了这座岛屿，自称为皇室，像国家元首一样行事。
1978年，一名德国公民声称自己是“西兰总理”，试图在贝茨不在时接管该岛。贝茨用直升机重新占领了该岛，俘虏了德国人。首先，德国试图与英国谈判，英国说西兰不是他们的国家。德国人随后直接与贝茨谈判，几个星期后，他们的同胞被归还了。这次遭遇支持了贝茨的主张，即西兰是一个国家，因为德国在谈判中承认了他们。
从那时起，西兰向英国海军开火，发行护照，铸造硬币，并参加国际体育赛事。这些事件大多都以这样或那样的方式出了差错。例如，由于存在太多假的西兰护照，皇家在1997年宣布所有西兰护照无效，包括他们自己签发的护照。
2006年，岛上发生了一场火灾，摧毁了主要的发电机。皇室家族开始寻求捐款来重建他们在岛上的家。目前，摄政王居住在英格兰的埃塞克斯，但在岛上有代表。
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