大约在2300万年前，一个巨大的岩石在现在的加拿大北部附近撞击了地球。
霍顿陨石坑是世界上最北端的陨石坑之一，也是地球上最接近火星的地方。对于美国国家航空航天局和任何对火星任务感兴趣的人来说，这个陨石坑是一个极好的练习场地，有一天可能是人类首次前往邻近行星的航行。
这个陨石坑直到20世纪50年代才在航空照片中被发现。这个陨石坑以英国博物学家塞缪尔·霍顿牧师的名字命名，他写了关于北极群岛的第一个地质记录，它位于一种被称为“霜碎石带”的极地沙漠环境中。这是已知的唯一存在于这种环境下的陨石坑，尽管有2300万年的历史，但由于该地区缺乏液态水和植被，它几乎没有受到侵蚀。
这些因素，再加上陨石坑的地质情况，使得这个寒冷的沙漠般的景观成为地球上能找到的最接近火星环境的景观之一。从1997年开始，这个地方成为霍顿火星计划的基地，并试图开始为未来的火星任务进行练习。
在这些研究中，有由火星协会创建的FMARS或Flashline火星北极研究站，这是一个致力于太空倡导和火星定居的非营利志愿者组织。在这里，六名宇航员穿着全套宇航服，模拟各种任务和紧急情况。研究包括“低水平激光治疗”，一种让宇航员“在长时间暴露在低温下保持柔软、灵活和柔软”的方法，以及“模拟紧急情况下的船员安全”，模拟紧急情况，如“栖息地减压、栖息地火灾、有毒化学物质泄漏、EVA服泄漏、停电和医疗紧急情况”。
研究人员只在夏季居住在陨石坑，因为这个纬度的冬天太冷，没有阳光，即使是FMARS的工作人员也不例外。
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