沿着海岸曼尼托巴省温尼伯的红河加拿大人权博物馆它是一座由弯曲的玻璃、钢铁和雪花石膏建成的塔，即使在隆冬，它也是一个明亮的地方。在一楼的画廊里，管理员斯蒂芬妮·奇皮尔斯基(Stephanie Chipilski)正在检查监控房间温度和湿度的设备。她戴上一副手套，走近一堵40英尺高的雪松墙，墙上陈列着数百件物品，其中许多都装在木块上。一双磨破的冰球鞋的羊毛衬里皮革鞋舌滑出了位置。奇普斯基用一把小铲子把它塞回行李箱里。

她看了看旧冰鞋周围的物品:一尊圣母玛利亚雕像，披着红布，上面刻有克里语的音节;有悬垂拉绳的陶瓷灯泡插座;两条浓密的黑发辫子。它们不仅仅是一堆美丽的蜉蝣。这就是“见证毯”，这是一件史无前例的艺术品，拥有生命体的合法权利，Chipilski是负责对其进行不同寻常的护理的团队的一员。

“我很荣幸能参与其中。这是一个巨大的责任，不应该掉以轻心，”Chipilski说。“这件艺术品和它所代表的东西，帮助我这个加拿大人学习。”

根据加拿大国家真相与和解中心(National Center for Truth and Reconciliation)的数据，从19世纪开始，超过15万名原住民儿童被从他们的家庭带到印第安人寄宿学校(Indian Residential school)，目的是将他们融入白人社会，这一运动被描述为一种文化灭绝制度。至少有6000名儿童死于这些学校，最后一所学校直到上世纪90年代末才关闭。

“见证毯”背后的艺术家凯里·纽曼(Carey Newman)是一名幸存者的孩子;他的父亲在七岁时被从家中带走。纽曼以他的名义创建了这个项目，在一个团队的协助下，这个团队在全国范围内搜寻那些既能表达痛苦的过去，又能表达生存精神的物品。该团队将收集850多件文物——砖块、一扇从铰链上脱落的破旧门、一架钢琴的木制琴键——每一件都讲述着一个特定的人、时间和地点的故事。

罗斯·哈特曼(Rosy Hartman)很早就加入纽曼，担任项目协调员。她记得2013年6月一个温暖的早晨，她来到不列颠哥伦比亚省边境以北的育空小镇卡克罗斯(Carcross)。哈特曼参观了加拿大每一所前印第安人寄宿学校的遗址，与幸存者交谈，并收集文物展出。在卡克罗斯，她和她的向导——一位名叫哈罗德·盖茨比(Harold Gatensby)的幸存者——穿过茂密的灌木丛，朝一座被烧焦的建筑物走去。破碎的玻璃、生锈的床架和金属栏杆散落在现场，这些都是很久以前一场大火的高温造成的。有什么东西引起了盖茨比的注意。他指着一片树丛。哈特曼跟着他的手势，在灌木丛下发现了一只小孩的鞋子。棕色皮革因磨损和年代久远而卷曲。苔藓和地衣附着在它的两侧。眼孔已经失去光泽，变成了绿色。

这是她收集的首批藏品之一，哈特曼对这一发现感到兴奋，她把它打包带到纽曼的工作室。那天晚上在酒店，她做了个噩梦。她醒来时好像在跑，被床单缠住了，疯狂地试图逃离追逐她的东西。那个星期，当她拖着一箱箱文物回到家时，她的伴侣也从同样的梦中惊恐地醒来。多年后，这一事件仍历历在目。哈特曼说:“我心里知道就是那只鞋。”

哈特曼记得，第二天一大早，她就把这只鞋带到了车间，迫不及待地想把它从家里拿出来。那天晚上，纽曼坐在它旁边，感到愤怒、悲伤和恐惧从破旧的皮革中涌起。

“我做了我心里想做的事，那就是说出来。所以我大声说出我在做什么，这个项目是关于什么的，我拿着它哭了，”纽曼说，并补充说，当他这么做的时候，他感觉到它的能量在变化。纽曼的Kwakwa ' ka ' wakw传统教导我们，物体可以有能动性。例如，仪式面具和传统的大房子，保存着祖先的灵魂，必须受到最大的尊重。但纽曼说，在他把鞋子拿在手里之前，他没有对为“目击者毯子”收集的物品给予同样的考虑。这段经历影响了项目的其余部分，甚至影响了它的保护计划。

2014年推出的“见证毯”在2019年进行了一次越野旅行。虽然巡回展览往往最终被卖给博物馆，并在博物馆永久展出，但“见证毯”将有不同的命运。由于这双鞋的经历，纽曼与加拿大人权博物馆达成了一项前所未有的法律协议:证人毯子将拥有一个活生生的人的权利，它的监护人负责为它的最大利益行事。

与传统的艺术品保护不同，看守团队的指导理念是保护每件艺术品的精神，而不一定是它的物理状态。虽然展览的木制框架和展示块可以在需要时进行修复，但文物本身将被允许缓慢但有目的地老化。

纽曼说:“这是一种谦虚的做法，它并不意味着永远如此。”他希望有一天“见证毯”将不再被需要，它所讲述的加拿大寄宿学校和殖民主义的故事将被土著居民恢复和复兴的快乐故事所取代。

在温尼伯“见证毯”的永久住所，奇皮尔斯基和其他保护人员专注于控制展览周围的环境，而不是艺术品本身。而且，虽然触摸博物馆艺术品通常是被禁止的——皮肤上的污垢、盐和油脂会破坏易碎的材料——“见证毯”团队认为，温和的身体接触可能有助于人们与这些艺术品建立更多的联系。丙烯酸玻璃保护着特别精致的物品，比如鞋子，但所有物品都暴露在周围房间里循环的空气中，这样游客就能感受到它们的情感能量。纽曼说:“通过这个项目，我们真正要保护的是毯子上物体的精神。”

今天这只鞋看起来很像哈特曼第一次在卡克罗斯捡到它的那天。它被具有治疗作用的香草和鼠尾草所包围，被传统的红色药布包裹着，继续讲述着它的故事。