根据中世纪地图绘制者的说法世界由三大洲组成，周围环绕着狭窄的水体。当克里斯托弗·哥伦布、亚美利哥·韦斯普奇和费迪南德·麦哲伦的航行发现了欧洲人以前不知道的大陆时，这给那些制图师提出了一个主要问题。但这些探险者不仅偶然发现了未知的土地，他们还意识到世界各地广阔的海洋。

欧洲人第一次意识到，他们生活在一个蓝色的星球上，地球表面的71%被水覆盖。中世纪的蓝色窄条纹mappae描摹,也被称为T- o地图，它将地球以耶路撒冷为中心显示为T形，突然被难以想象的浩瀚海洋所缩小。欧洲人发现新大陆的故事随处可见，但发现这么多新水的故事却少得多。

对于探险者来说，这些海洋是危险的障碍。1522年，麦哲伦探险队的五艘船中只有一艘——280名船员中的18人——返回西班牙，试图穿越这些海峡可能很快就会丧命。麦哲伦的幸存者之一安东尼奥·皮加费塔(Antonio Pigafetta)在一份报告中描述了他第一次穿越太平洋的过程，历时3个月零20天。他写了“我们吃的只是磨成粉末的旧饼干，上面满是蛆虫，老鼠吃好饼干时在饼干上留下的泥土散发着臭味，我们喝的水又黄又臭。”

海洋也给地图绘制者带来了问题。探险家们的报告与哥伦布发现新大陆前对世界水的看法大相径庭，这在mappae描摹。卢卡斯·布兰迪斯1475年的世界地图原始novitiorum抓住了这种陈旧的世界观。亚洲在地图的顶部，代表一个半球，而描绘欧洲和非洲的楔形位于世界的下半部分。这幅地图并不具有代表性;相反，它专注于以耶路撒冷为世界中心的基督教空间秩序。世界的领土看起来像山丘，在欧洲，统治者坐在山顶上，罗马的教皇手持一个金十字架。15世纪的欧洲人不太了解的亚洲和非洲，则有更多奇特的插图，包括一对龙，一只燃烧的凤凰，一个吃人的恶魔抓着他被切断的手臂追逐他的受害者。在地图上，地中海将欧洲和非洲分隔开来，顿河和尼罗河标志着亚洲和其邻国之间的分界线。然而在这张特殊的地图上，这些水体被细黑线标记，仅此而已。唯一的水似乎是从地图顶部的四条大河中流出的，这代表了伊甸园的人间天堂。

大量水体的发现迫使地图绘制者想出创造性的解决方案。最早的策略之一是缩小海洋。在这里，地图绘制者借鉴了哥伦布本人的经验，他声称横渡大西洋只用了33天，从而最小化了他的跨大西洋航行。然而，哥伦布只计算了从加那利群岛到印度群岛的距离，而忽略了从西班牙到加那利群岛的37天旅行，其中包括修理他三艘船中的两艘。

最早显示新大陆的地图之一，1502年的坎蒂诺平面球图，通过显示弗洛雷斯岛缩小了大西洋，弗洛雷斯岛是亚速尔群岛的最西端，在巴西突出的海岸稍微以西，而实际上它在巴西海岸以东经度数度。热那亚制图师巴蒂斯塔·阿格内塞(Battista Agnese)为富有的赞助人制作了至少100幅手绘地图集，他在1544年绘制的世界地图中也缩小了大西洋的范围。阿格内塞在巴西最东端和非洲最西端之间只画了10度经度，几乎是实际距离3000多公里(1864英里)的一半。这些制图操作一直低估了大西洋，使旧大陆和新大陆之间的距离最小化。

16世纪的地图绘制者还发明了巨大的“未被发现的”大陆来填满海洋。16世纪最著名的两幅地图，亚伯拉罕·奥特利乌斯1570年在他的地图集上绘制的世界地图剧院奥比斯Terrarum以及格哈德·墨卡托(Gerhard Mercator)于1569年绘制的世界地图(引入了墨卡托投影)都依赖于这种方法。产生后不到一百年原始novitiorum,奥特利乌斯的地图显示了一个完全改变了的地球。世界各大洲的形状，以我们当代人的眼睛可以辨认，现在由经纬度网格划分，排列在一起北面在顶部这是16世纪才出现的惯例。地球上最不为人所知的部分是它的南部，奥特利乌斯将其称为“Terra Australis Nondum Cognita”，即未知的南部土地。

奥特利乌斯和墨卡托的地图都承认，世界上的海洋比任何哥伦布发现新大陆之前的地图上显示的海洋都要大得多，但两者都假设存在一个巨大的南部大陆，以“平衡”赤道以北的陆地。墨卡托在1595年明确指出了这一点，当时他写了“有必要在南极以下存在这样一个大陆，这样就可以平衡其他陆地。”欧洲人非常确信这块大陆的存在，以至于1606年首次被欧洲人发现的澳大利亚(Australia)，就以拉丁语中的“澳洲大陆”(Terra Australis)来命名。这些想象中的大陆不仅扩大了地球上的陆地面积，还限制了令人不安的浩瀚海洋。

其他制图师则以不同的方式看待海洋这块空白的画布:他们强调海洋是多么的空旷。除了在他美丽的彩色地图上最小化大西洋的大小之外，Agnese还将陆地涂成丰富的绿色，描绘了散布在该领土上的山脉，河流和湖泊。在陆地上，水是亮蓝色的，红海和加利福尼亚湾是红色的，这是借鉴的惯例mappae描摹。相比之下，海洋基本上是一片空白，未经处理的牛皮纸代替了水。阿格内塞确实在地图上散布了一些岛屿，并用空白的地方来突出费迪南德·麦哲伦环球航行的路线。但他的地图暗示麦哲伦并没有在海洋中发现任何值得注意的东西;更确切地说，海洋是“真实”地点之间的空虚，由陆地的缺失而不是包含任何值得记录的东西来定义。beplay体育官网电脑板阿格尼斯未知的土地，或者未发现的地域它在视觉上与探索过的海洋一模一样，也许暗示着海洋最终是不可知的。

但是，海洋表面上的空白不仅仅意味着危险和空虚——它也为有进取心的地图绘制者提供了机会。地图上的空白处可以填上地图制作者或其家乡的促销信息。16世纪80年代，法国皇家宇宙学家和地图绘制者安德里亚斯·塞姆塞维特在大西洋上虚构了两个而不是一个Thevet群岛。类似地，在1558年出版的一位来自没落家族的威尼斯贵族Nicolò芝诺，带着一张随附的地图声称，他的家族前辈Nicolò(与他同名)和安东尼奥·芝诺在1380年登上了被发明的弗兰岛，并在北大西洋航行，发现了新大陆，比哥伦布的热那亚或韦斯普奇的佛罗伦萨要早一个多世纪。在1560年的世界地图上，威尼斯最活跃的地图绘制者之一保罗·弗拉尼(Paolo Forlani)利用广阔的海洋，在大西洋、太平洋和印度洋上散布威尼斯的帆船，显然不是为跨洋航行而设计的，以此来宣传威尼斯。这些船不仅装满了水，而且还宣告了威尼斯的统治地位，当时威尼斯已经在殖民遥远地区的竞赛中失利。

地图绘制者还探索了一系列填满海洋的设计技术。乔瓦尼·洛伦佐·达纳尼亚(Giovanni Lorenzo D’anania) 1582年绘制的北大西洋地图不仅在水域中填充了虚构的岛屿，还在海洋中填充了黑色的圆点和大的陆地标签，最大限度地减少了空白的印象。在他1566年的北美地图中，佛拉尼同样在大西洋上点缀了真实的和虚构的岛屿，扩大了北美的面积，并在他的版画上点缀了水域，以避免给人留下海洋是空白的印象。他还使太平洋比大西洋小得多，使日本岛位于北美和亚洲之间。

这些地图绘制者和穿越新发现的海洋的探险者们把水看作是一个障碍，把欧洲人和他们的目的地分开，带来无数的危险，同时也是一个机会。地图上的空白可以让地图绘制者重塑自我，就像海盗在海上游荡一样，通过制造岛屿或增加装饰来宣传他的城市。当地图绘制者在他们的作品上签名时，他们几乎总是在海洋上签名。