一圈圈的石笋碎片，在十七万六千五百年前排成一圈。(照片:Etienne FABRE - SSAC）

大约在17.65万年前在现在被称为法国的一个洞穴里，尼安德特人将400块石笋切成规则的长度，并将它们排列成两个圆圈和四堆。1990年，一名少年和一群当地的洞穴探险者重新发现了它们。直到现在，科学家们才发现估计它们的年龄——远远超出了……的历史智人在这个地区。

这是迄今为止发现的最早的建筑例子之一，也是科学家们确定年代的第一个尼安德特人建筑例子。这表明这些早期的古人类在地下探索，可以使用火，并揭示了他们文化中未知的一面。目前还不清楚石头圈的用途，但它有可能是一种仪式功能，因为没有证据表明有人住在洞穴里。

这个洞穴位于法国西南部多山的小镇布鲁尼尔，多年来一直被岩石滑坡所封闭。1990年，一个15岁的男孩清理了这些岩石，让洞穴探险者得以溜进去，他们在那里发现了熊曾经在那里生活过的证据，还有圆圈。

一个圆比另一个圆大。较小的直径约为6.5英尺;较大的是椭圆形，直径在13到23英尺之间。用于形成这些结构的石笋片是由石笋片的中间制成的，既不包括石尖也不包括石根。它们的尺寸是标准化的，只有一套平均约11.6英寸，其他约13.5英寸。圆圈里的一些石头有其他的石头支撑着它们。四堆石头中有两堆在大圆圈内。

在这个地区，也有骨头和火的证据。其中一块骨头是熊的骨头，它的年代更接近洞穴最初被发现的时候，用碳定年法，它大约有47500年的历史。但是,随着大西洋解释了在美国，碳定年法只适用于年龄小于5万年的物体。当专门研究石笋的科学家索菲·维海登(Sophie Verheyden)听说这个洞穴时，她想知道，考虑到碳定年法的局限性，这些结构是否可能要古老得多。在这项新研究中，发表在自然，她和同事们用铀含量来确定石笋的年代，从而得出这个结构更古老的年代。

最近的发现重新调整了人类对尼安德特人的理解，长期以来，尼安德特人被描绘成智力不如我们的劣等人族非常特殊的人族。但越来越清楚的是，他们也有很多事情要做——他们制作艺术品，使用工具，埋葬死者，并与人类杂交。这项新发现表明，早在智人到达欧洲之前，他们就在洞穴里闲逛，燃烧东西，制造岩石圈。听起来很愉快。

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