这种标本被称为LB12003年，当它的微小骨架在印度尼西亚弗洛雷斯岛的一个洞穴中出现时，引起了轰动。这个被称为“霍比特人”的小人类来自一个已灭绝的物种，但这一发现(以及其他几个人的遗骸)为我们的族谱增加了一个全新的分支——弗洛里斯人。从那时起，科学家们就尽可能地检查了我们这个矮小的表亲的一切，从它潜在的饮食习惯到它的祖先——它可能是人类的后代直立人。例如，他们可能生活在5万年前，大约与现代人类到达澳大利亚的时间相同。最新进展是，研究人员已经进行了数千次计算机模拟，以确定何时以及以多快的速度发生弗洛瑞斯人进化，而且发生得很快。

弗洛雷斯岛上的许多东西都变得非常大或非常小，这就是所谓的“福斯特规则”或“岛屿效应”的一个例子。在许多岛屿上，资源的减少和缺乏天敌的结合意味着，随着时间的推移，它们较小的动植物群往往会膨胀，而大陆上较大的物种则会减少。这解释了为什么鸟类方法高比大鸟还大的大象曾经在新西兰漫游，迷你库珀大小的大象在一些地中海岛屿上漫步。弗洛雷斯岛有两个最引人注目的例子:巨大的科莫多龙(一种巨型巨蜥)和弗洛瑞斯人。

“岛屿是特殊的，”那不勒斯费德里科二世大学的古生物学家帕斯夸里·莱亚说，他是这项研究的合著者，该研究发表在《威尼斯威尼斯》杂志上英国皇家学会生物学快报。“从形态和文化上讲，其他原始人的进化与此相去甚远。”

拉伊亚的团队考虑了一些与岛屿效应相关的进化力量，并将它们插入计算机模拟中，看看有多快直立人可能缩小了。拉伊亚对结果感到惊讶，这表明它可能发生在不到1万年的时间里，仅仅几百代人——与通常与进化有关的冰川速度相比，这是一个冲刺。

拉伊亚说，从进化的角度来看，考虑到岛屿是多么奇怪，我们应该谨慎对待这个结果。“岛屿生态系统是脆弱的，”他说。“除此之外，岛屿往往会超越我们认为的适应能力的极限。”问问Galápagos上的雀类就知道了，它们进化得很快或多或少一直如此。