居住在Sidoarjo的稻农2006年5月29日，印度尼西亚的摄政镇醒来时看到了一个奇怪的景象。地面有一夜之间就破裂了，不停地喷出蒸汽．

在接下来的几周里，水、滚烫的泥浆和天然气被加入到混合物中。当火山喷发加剧时，泥土开始铺满田野．惊慌失措的居民纷纷撤离，希望能安全地等待火山喷发结束。

只是它并没有停止．几个星期过去了，蔓延的泥浆吞没了整个村庄。在与时间的疯狂赛跑中，印度尼西亚政府开始建造堤坝来控制泥浆并阻止蔓延。当淤泥淹没这些堤坝时，他们在第一批堤坝后面又建了新的堤坝。政府最终成功地阻止了泥石流的蔓延，但在此之前，泥石流已经摧毁了十几个村庄迫使6万人重新安置．

为什么地球会突然喷出这么多的泥呢?

Lusi构造——吉隆坡Sidoarjo的缩写，意思是“Sidoarjo泥”——是一个地质特征的例子被称为泥火山．当泥土、液体和气体在地球表面爆发时，它们就形成了。“火山”一词借用自更为人所知的火成岩火山，即熔融的岩石涌向地表。我一直在学习过去五年的地下地震数据显示了这些迷人的结构，但没有什么能比得上看到一个活跃的喷发。

对于泥火山来说，在许多情况下，泥浆会悄悄地冒到表面。但有时喷发非常猛烈。此外，从泥火山喷出的大部分气体是甲烷，它是高度易燃的。这种气体可以点燃，产生壮观的剧烈喷发。

泥火山在北美鲜为人知，但在世界其他地方却很常见，不仅包括印度尼西亚，还包括阿塞拜疆、特立尼达、意大利和日本。

当流体和气体在地球内部的压力下形成时，它们就会通过裂缝网络找到通往地表的逃生路线。流体沿着这些裂缝向上移动，携带着泥浆，在它们逃逸时形成了泥火山。

这个想法类似于含有压缩空气的汽车轮胎。只要轮胎完好无损，空气就会安全地留在里面。然而，一旦空气有了出口，它就开始逃逸。有时空气以缓慢泄漏的方式逸出;在其他情况下，会出现井喷。

当地下流体无法从上面沉积物的重量下逸出时，地球内部的超压就会形成。有些液体是困在沉积物中当它被存起来的时候。其他液体可能从更深的沉积物迁移过来，而有些人可能是由化学反应产生的在沉积物中。一种重要的化学反应产生石油和天然气。最后，如果流体压力过大，它们可能会变得压力过大在造山过程中受到构造力的挤压．

超压是石油和天然气钻井过程中经常遇到的问题，通常是事先计划好的。处理超压的主要方法是在井筒中填充高密度钻井泥浆，这种泥浆有足够的重量来抑制超压。

如果钻井泥浆量不足，任何超压流体都可能冲上井筒，在地面爆炸，导致壮观的井喷。著名的井喷例子包括1901年Spindletop自喷井在德克萨斯州和最近的2010年深水地平线灾难在墨西哥湾在这些案例中，从井中喷出的是石油，而不是泥浆。

除了自身的魅力外，泥火山对科学家来说也是有用的窗口地球深处的条件．泥火山可能涉及到地球表面以下6英里(10公里)深的物质，因此它们的化学成分和温度可以为研究地球深处的过程提供有用的见解，这是其他任何方式都无法获得的。

例如，对吕泗喷发的泥浆的分析揭示了水是由地下岩浆房加热与附近的Arjuno-Welirang火山群．每座泥火山都揭示了地下发生的事情的细节，使科学家能够建立一个更全面的3D视图来了解地球内部的情况。

今天，在火山爆发开始超过16年后，印度尼西亚的Lusi构造继续喷发，但速度要慢得多。它的泥总面积约2.7平方英里(7平方公里)，超过1300个足球场，并包含在一系列的堤坝后面，这些堤坝已经建造到100英尺(30米)高。

几乎与阻止泥浆的努力同样有趣的是，旨在为这场灾难追究责任的法律斗争。最初的破裂发生在距离一个正在钻探的天然气探井650英尺(200米)处，导致广泛宣传指控对油井负责的石油公司有责任．油井的经营者拉平多·布兰塔斯(Lapindo Brantas)反驳说，火山喷发是自然现象，是由几天前发生的地震引发的。

那些相信气井引发了火山爆发争辩说，经验丰富泥浆重量不足导致井喷但井喷并没有一直从井筒上升到地面。相反，这些液体只到达了井筒的一部分，然后向一侧注入裂缝，并在几百米外的地面喷发。作为证据，这些支持者指出钻井时在井中进行的测量．此外，他们认为地震距离油井太远，没有任何影响。

相比之下，支持地震触发的人认为芦丝火山喷发是由火山喷发引起的地下活跃的热液系统有点类似于黄石国家公园的老忠实。他们认为，这样的系统在很长一段时间内都受到非常遥远的地震的影响，所以Lusi离地震太远的说法是无效的。

此外，它们指出，喷发开始后在井中进行的压力测试表明，井筒完好无损，没有裂缝和液体泄漏。与这一解释相一致的是，没有证据表明任何钻探泥浆来自于鲁斯火山爆发。

2009年，印尼最高法院驳回诉讼控告该公司玩忽职守。同年，警察放弃刑事调查对Lapindo Brantas及其几名员工的指控，理由是缺乏证据。虽然诉讼已经解决，但争论仍在继续，国际研究小组站在争议双方的一边。

迈克尔·胡德克(Michael Hudec)是德克萨斯大学奥斯汀分校经济地质局的高级研究科学家。