一般情况下,几百个每年都有人经过法国南部的卡斯特尔布克洞穴,许多人都希望通过在地下迷宫般的通道中进行训练,成为更有经验的洞穴探险者。他们不知道,他们长期以来一直在探索巨人的足迹。

几年前,一个由七位洞穴学家和古生物学家组成的团队,在向导路易斯·巴雷特(Louis baret)的带领下,爬过地下100层的狭窄通道,进入了一个巨大的喀斯特走廊。在他们头顶上方,有七个巨大的斑点。

“就在我的上方,我[看到]巨大的圆形结构,”勃艮第大学的古生物学家让-大卫·莫罗说,他是最近一篇详细介绍这一发现的论文的主要作者,发表在《法国科学院学报》上古脊椎动物杂志.“我尖叫道:‘路易斯,别动!“我们在一个很深的自然洞穴里发现了第一个巨型食草恐龙的痕迹。”

法国的塔恩峡谷是一个陡峭的峡谷,布满了喀斯特洞穴网络。
法国的塔恩峡谷是一个陡峭的峡谷,布满了喀斯特洞穴网络。Jean-Pol Grandmont / CC BY 3.0

1.6亿多年前,现在形成洞穴顶部的石头是当时生活的一些最大的恐龙——泰坦龙的路线的一部分。有一天,一群动物艰难地穿越了一条与内海相邻的粘土堤岸,现在法国的大部分地区都位于内海的海床之下。恐龙在地面上留下的凹陷,随着时间的推移,该地区被埋在数百万年的沉积物之下。随着土地的上升和海平面的下降,侵蚀最终雕刻出了石灰岩洞穴系统,包括一条直接在原始恐龙印痕下运行的通道。

莫罗说:“通过更仔细地观察这些结构,我注意到它们形成了直线,并画出了重复的图案。”莫罗的这次旅行是由当地组织“Paléontologique des Hauts Plateaux du Languedoc”组织组织的。“(这)令人难以置信……没过多久,我们就意识到我们刚刚有了一个重大发现。”

这些斑驳的脚印显示古人曾沿着海岸长途跋涉。
这些斑驳的脚印显示古人曾沿着海岸长途跋涉。雷米Flament

莫罗的团队发现的足迹并没有因为时间和地质而颠倒,也不是由神秘的蜘蛛恐龙留下的。

“我们在屋顶上看到的脚印不是脚印,”莫罗说。“它们是反印痕。”也就是说,它们是凸结构,而不是凹陷,就像一个脚印的石膏模型,只是在石头上,只能从下面看到。

在湿润的季节,部分洞穴会被洪水淹没,所以恐龙足迹画廊只有在干旱的季节才能进入,只有有经验和足够勇敢的洞穴探险者才能在没有幽闭恐惧症的情况下一路走下去。