尼古拉·特斯拉是真实存在的无线电之父。特斯拉在1900年获得了第一个无线电专利，甚至在19世纪末就因为他的无线电波技术而成为头条新闻，但意大利人古列尔莫·马可尼作为这种媒体的发明者而被载入史册。
也就是说，并不是每个人——或者任何地方——都忘记了特斯拉对无线电发明的贡献。1977年，位于曼哈顿下城的无线电波大楼开始展示一块牌匾，感谢特斯拉在无线电技术领域所做的贡献。1896年，特斯拉曾住在这座建筑的前身格拉赫酒店(Gerlach Hotel)里，在那里进行无线电波实验。牌匾上写着特斯拉在“交流电领域”的进步。对于不懂科学的人来说，这座建筑的名字给了他们足够的荣誉，而荣誉早就应该得到了。
然而，特斯拉失去专利的故事本身就令人难以置信。马可尼最初被美国专利局认为是马尾松，想要在他们的办公室里耍快手。1903年，在回应马可尼的无线电专利申请时，他们说:“与特斯拉的专利号645,576和649,621相比，许多要求都不能获得专利。”马可尼宣称他不知道特斯拉振荡器，这是一项如此著名的发明，专利局知道不可能有其他科学家不知道它。
尽管他的专利不被批准，马可尼的无线电报公司开始在他居住的英国和国外受到欢迎。也许是因为他的英俊、魅力和与英国社会的关系，公司的股票开始上涨，不久之后，马可尼成为了第一个跨越大西洋传输无线电信号的人。尽管如此，特斯拉还是毫不羞愧地说:“让他继续吧。他正在使用我的17项专利。”
但是，当美国专利局在1904年推翻了1903年的决定，最终将无线电发明专利授予马可尼时，特斯拉并没有那么开玩笑。虽然这种逆转似乎令人难以理解，但马可尼的一些有影响力的美国支持者——包括特斯拉的竞争对手爱迪生——可能会对这种情况有更多的了解。令人惊讶的是，马可尼甚至在1911年获得了诺贝尔奖，这进一步激怒了特斯拉，并贬低了他的成就。
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