罗阿诺克岛的自由民殖民地-北卡罗莱纳曼特奥-阿特拉斯暗箱

一座纪念罗阿诺克岛自由民殖民地的纪念碑。Ken Lund/cc by- sa2.0

罗阿诺克岛外银行北卡罗莱纳的小镇以“失落的殖民地”罗阿诺克(Roanoke)而闻名，这是英国在新大陆的第一个殖民地，大约115名定居者在16世纪80年代末神秘失踪。很少有人意识到的是，这里还有另一个对美国历史同样重要的短暂殖民地:一个繁荣的社区，由内战期间作为自由公民生活在岛上的前奴隶组成。

战争开始时，邦联在罗阿诺克岛上建立了防御工事，以保护该州的战略水道。但在1862年，联邦军队占领了该岛。住在那里的奴隶被认为是战争的违禁品，联邦军队给予他们自由和保护。消息传出后，全州的黑人家庭纷纷涌入避难所。一年之内，教堂、校舍和数以百计的房屋建成，一个由以前被奴役的人组成的社区繁荣起来。

随着消息的传播，移民的数量继续增长。到1863年，当《解放奴隶宣言》正式解放联邦控制地区的奴隶时，已有1000多名美国黑人居住在当时南方最大的自由人定居点。联邦政府将这个走私营地重新指定为自由人的官方殖民地。

罗亚诺克岛的北端被布置成一个村庄，每个家庭都被分配了小块土地。对许多黑人来说，这一历史性的实验是他们第一次体验到自由和机会。男男女女要么是拿薪水的商人，要么是农民，要么是联邦军队的士兵。教师从北方引进，儿童和成人接受教育。当黑人被允许加入联邦军队时，这个殖民地成了他们家人的避难所。

虽然他们的愿景是在罗阿诺克岛建立一个完全独立的殖民地，但不幸的是，这个实验只持续了短短几年。许多以前被奴役的人蜂拥到岛上，过度拥挤造成了卫生问题。随着越来越多的工人参军，家庭越来越依赖政府，而土地太贫瘠，无法以农业为生。战争结束后，从南方人那里没收来建立殖民地的土地又归还给了原来的主人。黑人居民没有获得他们居住和工作多年的土地的权利，大多数人回到了大陆。

1865年，估计有3900名自由人住在罗阿诺克岛上，但到第二年，这个数字下降了一半。该殖民地于1867年被遗弃。尽管如此，仍有大约60户人家继续住在岛上，他们的一些后代今天仍留在岛上。

由于没有留下任何实物证据，美国历史上这一重要篇章几乎被遗忘，湮没在历史之中。但在今天的岛上，你会发现一个小标志和大理石纪念碑，纪念这个历史悠久的殖民地，现在被认为是国家地下铁路网通往自由的站点。