鲍里斯·本克越来越不耐烦了。太阳落山了，暮色浸透了大地，天空还没有着火。在过去的几天里，埃特纳火山几乎不可思议地显示出液体热的愤怒，就像时钟一样，在2021年2月16日、18日和19日大约间隔30个小时。世界上最活跃的火山之一如此准时是不寻常的。但突然之间，在20日，它似乎打破了这个循环。Behncke是意大利国家地球物理与火山学研究所(INGV)埃特纳天文台的火山学家，他一直在守夜。

然后，随着夜幕降临，微小的白炽物质喷涌而出，在西西里岛东部的高处。过了一会儿，一股薄薄的熔岩舌冒了出来，一股熔岩喷向几百英尺高的地方。真正的乐趣开始于凌晨1点30分。猛烈的火山喷发从山顶喷出冰箱大小的火山炸弹。熔岩喷出超过3300英尺，像耀斑一样照亮了火山。一场红黑相间的新火山物质雨落了下来，部分被六英里高的火山灰塔遮住了，火山灰塔刺穿了墨蓝色的天空。火山的轰鸣声在山坡上包括本克在内的大约100万居民的房屋中回响。

这个场景看起来很可怕，但对大多数西西里人来说，包括那些在火山阴影下的人来说，这只是火山在做它最擅长的事情:一次又一次地建造自己。对于像Behncke这样的火山学家来说，最近的火山喷发是最壮观的之一他们从未见过的景象。

情况越来越好。22号晚上，我更令人印象深刻的情节熔岩喷泉可能高达6500英尺，是世界最高摩天大楼高度的两倍多。本克说他的下巴撞到了地板上。

他说:“我给人们发信息，给朋友打电话，我说，‘看，这就发生在这里，太他妈不可思议了，简直难以置信。’”“我的意思是，这些巨大的喷气机和五六个喷泉的风扇可以持续半个小时。”火山的咆哮声也很棒。“真正让它完整的是声音。”

截至发稿时，埃特纳火山正处于喷发的中期第六次发作而本尼克却欲罢不能。“这是地球上最美丽的火山，”他说在推特上几天前。他可能会有一点偏见——毕竟，他在此基础上或在此基础上生活了四分之一个世纪——但对于如此壮观的演出，谁能质疑他呢?

埃特纳火山是一座极度活跃的火山，有3500多年的历史记录。自2013年9月以来，它一直在断断续续地喷发。自2019年9月以来，它几乎连续不断地从各个山顶火山口喷发。早在2020年12月，埃特纳火山的爆炸活动和熔岩产出就开始激增，今年2月，它一直在向天空发射熔岩，就像什么都没有发生一样。

埃特纳火山也有点奇怪。这个锥形巨象既能产生爆炸性喷发，也能产生渗出熔岩的喷发，有时是同时发生的。这是它奇怪的管道系统的产物，它能够制造流动的岩浆和更粘稠、容易爆炸的粥，这是科学家们仍在试图破译的火山工程壮举。

最近的这次喷发似乎来自地幔的深处，地幔是地壳下的可塑层。极热、极具流动性的岩浆在错综复杂的岩石管道中奔涌而上。但还有另一个因素导致了如此美丽的熔岩喷泉。

Behncke说:“埃特纳火山的岩浆中含有大量的水蒸气，这是导致它爆炸的原因。”这些水无法冷却岩浆。它实际上是一种非常常见的火山气体，大部分时间都溶解在岩浆中。当熔岩接近地表时，压力下降，水蒸气的气泡猛烈膨胀，喷出的岩浆从火山中喷射出来。

“这几乎就是香槟效应，”Behncke说。

在每次熔岩喷发和投掷炸弹之后，气体较少的岩浆团在喷口下方徘徊，有点像卡在结石食道中的超热痰。然后埃特纳火山用一股新的气体岩浆从下面喷出，清理了自己的喉咙，再次上演了一场烟火表演。这些岩浆疯狂的时刻被称为火山爆发，这个词来自19世纪的医学，当时它被用来描述一种疾病最戏剧性的表现。(它仍然用于疟疾发作时的寒战、发烧和出汗的循环。)

连续发作了这么多次，本克忙得不可开交，脑子也乱了。在最初的几次中，他是值班的火山学家，这意味着要向科学家、民防当局和其他人通报最新情况。

埃特纳火山总是让他保持警惕，但它独特的陌生感使研究它成为一种乐趣。“它展示了我们在不同火山上看到的大部分东西，”他说。在一小时内，你可以看到高大的火山灰柱，熔岩喷泉，熔岩流，被称为火山碎屑密度流的热火山灰和气体雪崩，被称为泥流的混凝土状泥泞熔岩流，熔岩和雪的爆炸性相遇，火山炸弹发射，以及火山灰带来的闪电漩涡．但是因为它是如此巨大，而且活动主要局限于它的上部，所以它的美学和科学品质更容易被欣赏。本克说，通常情况下，“对于生活在上面的人来说，这并不危险，所以这真是太棒了。”

本克从孩提时代起就一直关注着埃特纳的恶作剧。当他还是德国的一名地质学学生时，他终于找到了去西西里的路。“当我1989年9月第一次来到这里的时候，埃特纳火山就像现在一样，”他说，这是一连串的突发事件，火山的一个侧面一度被撕开。“埃特纳火山向我展示了，这就是你将要拥有的。这对我来说几乎是创伤。太过分了!他笑着说。“但后来我就喜欢上了。”

在埃特纳火山南部城市卡塔尼亚获得博士学位后，他在INGV找到了一份工作。在过去的25年里，他从不同的角度观察埃特纳火山的侧翼。前10年，他住在卡塔尼亚，但不高兴的是，那里没有一个视野好的地方。Behncke说，当他结婚并有了一个女儿时，“我们决定必须去一个能看到埃特纳火山的地方。”

最初他们住在离山顶相当远的地方，但在过去的八年里，他们住在离山顶约13英里的一个村庄里，但仍在埃特纳火山上。从家里，他可以完美地看到火山喷发的壮观景象。这次持续的喷发给了他他个人见过的最高的熔岩喷泉。

埃特纳会变老吗?“这总是一种乐趣，”他说，但生活还要继续。有时，即使有几十个熔岩喷泉在喷发，朋友也会打电话问他是否在看。他说不，他在看书。所以每隔一段时间，埃特纳就会在他不注意的时候，不知道从哪里冒出来一些很酷的事情。“妈的，我也应该看看那个!”他说。

今天的巨型喷泉令人兴奋不已。“它们有很强的心理效应，因为它把你带回到过去的那些时刻，”Behncke说，这些年来，他经常带着家人兴奋地跳进车里，以改善视野。“这可能会让我更年轻。或者至少它给我一种错觉。”

现在还不清楚接下来会发生什么。两次爆发之间的时间间隔并不能可靠地表明下一次爆发会有多强大，但目前它们仍局限于峰会，远离任何人。

发作可能会简单地停止。包括埃特纳火山在内的许多火山，通常看起来像是在为一些灾难性的事情做准备，但最终，Behncke说，它们所做的只是“一点点便便”。还有一种非零的可能性是，这些爆发可能会加剧，或者埃特纳火山的岩浆试图找到另一条出路，冲出火山的斜坡，导致更危险的侧翼喷发，甚至崩溃。

“这是迟早会发生的事情。我们希望不会很快，但这是埃特纳决定的，”Behncke说。目前还没有迹象表明这种情况会发生。但不可避免的是，总有一天会发生。“这可能会变得很难看。”

但就像大多数生活在埃特纳或享受埃特纳的人一样，他所怀有的任何焦虑都是远次于欣赏．西西里人甚至不称之为埃特纳火山。他们称它为“淑女山”。他说:“对很多人来说，这是一位女性，一位‘超级妈妈’。”它的土壤很适合酿酒，气候很好，很适合旅游，而且是一个美丽的居住地。除了偶尔的垃圾虫，“大多数时候，人们都为埃特纳火山感到骄傲。它给了我们很多东西。”

它的爆发可以而且已经是致命的，但这些时刻往往很快就过去了，消失在记忆中——然后生活继续。就像现在这种梦幻般的展示，它的大多数喷发都可以简单地欣赏。

“破坏性和致命的事件不时发生，”Behncke说，“但好处一直都在。”