维卡什·塔塔亚，自然资源保护主任毛里求斯野生动物基金会(MWF)的负责人回忆起他职业生涯早期的一个痛苦时刻，当时一位同事爬上梯子，从世界上最稀有的棕榈树之一上剪下一片叶子。这棵树生长在一个陡峭斜坡的底部，在一个无人居住的小圆岛上，在华盛顿以北大约15英里处毛里求斯这片叶子是对棕榈的基因研究所需要的，棕榈是野生的最后一种棕榈。

塔塔亚回忆说，他的同事对这项任务采取了相当大胆的态度。当棕榈树前后摇晃，似乎要折断的时候，他栓上了梯子。

塔塔亚回忆说:“我当时非常恐慌。“如果那棵树断了，我们就会把它逼到灭绝的边缘。”幸运的是，20多年过去了，圆岛棕榈树依然挺立，象征着脆弱的毅力。

科学界称之为双顶孢子囊异型偶具它是三种极度濒危的飓风棕榈变种之一，原产于包括毛里求斯在内的印度洋岛屿马斯克林群岛。(其他变种是毛里求斯的公主棕榈，以及附近罗德里格斯岛的棕榈。)圆形岛飓风棕榈的问题始于19世纪，当时被引入该岛的贪婪的兔子和山羊摧毁了树苗。反过来，侵蚀又带走了在暴风雨中固定成熟棕榈树所需的表土。

到1994年，圆岛只剩下两棵棕榈树。那一年，毁灭性的飓风“霍兰德”(Hollanda)摧毁了其中一座。研究人员收集了它的种子，并在毛里求斯东南海岸附近的一个珊瑚岛自然保护区——艾格莱特岛(Ile aux Aigrettes)让它们发芽。现在有18棵成熟的圆岛棕榈树安全地生长在那里，其中三棵近年来已经开花结果。塔塔亚说，尽管成功地传播了这种变种，但参观最后一棵野生树仍然让人感到敬畏。

“这很孤独，非常孤独，你可以想象，”他说。这种孤独是该物种生命周期的不幸后果:飓风棕榈上的雄花和雌花相隔数月开花。在棕榈树林中，这不会是一个问题，在棕榈树林中，不同树木上的花在不同的时间出现，通过风、鸟、昆虫或壁虎进行异花授粉。然而，当只剩下一棵树时，植物学家称之为“不同步”的现象就会发生:当雄花消失时，雌花就会出现。

因此需要人为干预。而且这正变得越来越紧迫。研究小组不知道圆岛棕榈树的年龄，但它在20世纪70年代就已经是一棵成熟的树了。

“我们基本上是在它还活着的时候尽我们所能，”卡西·科特里尔说，他是达雷尔野生动物保护基金会的植物群恢复生物学家，该基金会是MWF在圆岛保护项目中的合作伙伴之一。

手工授粉以拯救圆岛棕榈变种需要大量的手工搬运。从每年8月开始，当圆岛棕榈的雄花首次出现时，cotrill将从它身上收集的花粉运送到Aigrettes岛上的繁殖棕榈树上。然后，她把这些棕榈树的花粉带回圆岛，自1994年倒数第二棵棕榈树被砍伐以来，圆岛就没有结果。

实际的收集可能是具有挑战性的，需要一个高高的梯子，可伸缩的剪枝剪刀，神经和一些意想不到的设备。

科特里尔谈到2022年的藏品时说:“我们不得不用双筒望远镜来观察这些花是否准备好了，可以切开了。”她一边爬上梯子，一边拿着剪枝剪刀，然后小心翼翼地在近30英尺高的棕榈树顶部剪下花序或花头。

科特里尔说:“我相信有几个人会把梯子固定住，这样它就不会靠在飓风的棕榈上。”“这是一个努力不从梯子上掉下来(或)被叶子击中，并收集正确的花序的过程。……很难抓到它们。”

每朵花重约一磅，先乘船从圆岛到毛里求斯，再乘汽车穿越该岛，然后再乘另一艘船到爱格莱特岛。最后，在那里，圆岛幸存者的雄花被摩擦在种植棕榈树的雌花上。

这种密集的保护工作已经成为团队热爱的劳动，每一棵新树苗都是庆祝的理由，因为事情可能会变得非常不同。如果说圆岛棕榈树是孤独的，那么毛里求斯的另一种棕榈树就更孤独了。

最后一个Hyophorbe amaricaulis这种棕榈树生长在毛里求斯的库雷普植物园。像圆岛棕榈一样，它的雄花和雌花在不同的时间出现。但是，与圆岛棕榈树不同的是，这里没有培育出来的幼小棕榈树供它分享花粉。

被认为是世界上最稀有的植物，库雷普棕榈被认为有150多年的历史。由金属框架支撑的部分树干显示出患病的迹象。这棵树随时都可能死亡，这个物种也可能灭绝。

相比之下，圆岛棕榈变种仍然有机会。毛里求斯大学的生态学家文森特·弗洛伦斯说:“在良好的条件下，这种棕榈树可以在10年内迅速成熟。”他支持将手工授粉的后代从艾格莱特岛转移到“圆形岛”，以增加授粉和种子生产的机会原位”。

事实上，将圆岛棕榈树带回它们的原生岛屿是保护团队的最终目标之一。但进展缓慢。虽然山羊和兔子已经被移走了，但它们的影响仍然存在:岛上缺乏有效庇护年轻飓风棕榈所需的树荫。然而，Tatayah, Cottrill和他们的同事们坚持不懈，不仅仅是为了拯救棕榈树。

塔塔亚说，棕榈树对圆岛这样的地方的生态至关重要。它们为岛上独特的壁虎和石龙子提供花蜜和花粉。当树叶落下时，它们为楔形尾海鸥和白尾热带鸟等海鸟的巢穴创造了深深的落叶。

塔塔亚说:“我们需要达到在圆岛上拥有数百甚至数千棵棕榈树的水平。”

科特瑞尔也有同样的愿景——她称之为“神奇的时刻”——当年轻的棕榈树从种子中精心培育出来，最终在圆岛上生根发芽，茁壮成长，它们的祖先棕榈树不再孤独。