探险家，商人，人类学家玛丽亨丽埃塔·金斯利曾经因为她得体而结实的维多利亚式裙子而免于可怕的死亡。当时31岁的金斯利正在西非埃夫瓦村附近的森林里试图抄近路，突然发现自己在一个布满尖刺的游戏坑的底部。“只有在这种时候，你才会意识到一条厚裙子的祝福，”金斯利说州西非之旅(1897)．

“如果我听从了许多英国人的建议……穿上了男性化的衣服，我早就被钉到骨头上了。而我呢，除了身上有许多淤青之外，还裹着肥大的裙子，坐在九根大约十二英寸长的乌木尖刺上，相当舒服，还在大声叫着要人把我拖出来。”

玛丽·金斯利(Mary Kingsley)以自嘲和漠不关心的态度对待这种旅行事故，不管她是掉进了一个带尖刺的坑里，还是从村民的屋顶上掉了下去。金斯利生活在1862年至1900年，但直到生命的最后七年，她才从家务中解放出来。其中只有1893年到1895年这两年是专门从事冒险活动的。然而，就在这么短的时间里，金斯利成为了第一个探索加蓬部分地区的欧洲人，第一个登上喀麦隆山的女性，还有三种鱼的同名名字。

除此之外，她还写了两本书，其中一本是畅销书他的演讲吸引了成千上万的观众，批评殖民主义，谴责传教工作。在她的旅行中，她还找到机会向豹子投掷罐子，用桨拍打鳄鱼，用伞戳河马。

玛丽·金斯利(Mary Kingsley)在英国海格特(Highgate)长大，在父亲的科学和旅行文学图书馆里，她是一个扶手椅上的探险家。尽管她的哥哥被送去剑桥上大学，金斯利却从未上过学。事实上，她直到26岁才离开英国，只去了巴黎一趟。直到她的父母相继去世，她才获得了一种新的独立，并努力完成她父亲未完成的人类学工作。

她的父亲乔治·金斯利研究过美洲、中国和印度的民族。但他的女儿试图填补非洲的空白，一个她——以及几乎所有与她交谈过的人——都不了解的地方。

在抵达塞拉利昂弗里敦的港口后，金斯利以一种当时英国女性不寻常的方式融入了西非社会。起初，她以哈特森和库克森公司的合格商业商人的身份来到非洲，带着标准的布料、烟草和鱼钩来换取象牙和橡胶。(当时冒险前往西非的少数欧洲女性都是传教士和行政官员的妻子。)

在非洲大陆的15个月里，尽管她利用了自己作为白人女性的身份，雇佣了当地的导游和搬运工，但金斯利是带着对当地文化的尊重和了解他们的愿望来到这里的。她的同代人中很少有人表现出这些品质，金斯利很快指出了这一点。她意识到，尽管从小受到保护，但她遇到的非洲人更适合做朋友，而不是敌人。她写道:“我们属于这样一类人:与其打架不如喝酒。”

她还注意到，尽管她所访问的地区是由恋物癖一种精神力量通过物质对象交流的实践，而不是基督教，“既没有收容所，监狱，也没有济贫院;然而同样的阶级——病人、罪犯和游民——仍然存在，在恋物的法律下，没有一个人挨饿。”

金斯利很快意识到，她的同胞们正在破坏非洲的法律、宗教和社会结构，他们正在破坏传统的做法，实施外国的做法。尽管在到达非洲之前，她对商人的印象很差，但她发现他们与当地人的关系通常比传教士或行政人员的关系更健康。

在两次前往非洲大陆的长途旅行中，她穿越了今天加纳、塞拉利昂、安哥拉和加蓬的部分地区，同时为大英博物馆的动物学家收集鱼类和昆虫样本。她是一名自学成才的人类学家，带着翻译和笔记本进入这个领域，有着强烈的好奇心和开放的思想。回顾她在非洲土地上的头几个月，金斯利写道:

“一个接一个地，我把我从书本上得来的旧想法和基于不完善知识的想法，与我周围的现实生活进行了权衡，发现它们要么毫无价值，要么毫无价值。”

金斯利认为英国殖民政府极其无知;她不认为非洲需要按照外人的信念进行改革。也就是说，她并不反对殖民主义本身，而是反对殖民主义的处理方式。金斯利仍然认为欧洲人是两个民族中更先进的，但认为他们在非洲扎根的原因完全是错误的。

金斯利从小是不可知论者，她对传教士的毫无节制的贬低使英国教会感到不安。甚至在她旅行之前，她就对传教士持怀疑态度，她指出，传教士的文学作品实际上并没有描述这个国家，而是讨论“它是如何朝着它应该成为的样子前进的”。她认为在非洲的传教工作——为了挽救一个人的生命而杀死一个人的灵魂——是一种令人无法忍受的做法，在她的写作和演讲中，她非常清楚地表明了这一点。

金斯利也明确表示她是不她是一个“穿衬裙的探险家”(虽然严格来说她是——她从不妥协她的女性服装)，也不是一个“新女性”。她认为，当注意力转向仍然被剥夺选举权的男性时，女性选举权可以暂时搁置。许多人认为金斯利对女权主义的拒绝是一种自我保护的策略:“女权主义者”的标签几乎肯定会贬损她在学术界和地理学界的工作。

金斯利在37岁时死于肠道热，当时她在南非布尔战争期间担任志愿护士。她被以完全的军事仪式海葬。

今天，金斯利在很大程度上因为她的强烈观点和(在鱼类学家中)以她的名字命名的鱼而被铭记。在她生命的最后，金斯利对两件事表示自豪:她能像当地人一样划着独木舟，这是她辛苦得来的能力，科学家们对她的鱼类标本的接受——尽管大多数人都会同意她还有其他一些值得骄傲的事情。

“我只是有能力让我的同胞，无论白人还是黑人，展现出他们的美德，这对他们来说是一种荣耀，对我来说也是一种幸运，”她在去世前一年的1899年写道。