乍一看，什么都没有墨西哥的龙舌兰裂鳍鱼非常引人注目。这种鱼只有2.5英寸长，没有颜色也没有毒。它们不是特别快。它们不会改变颜色，也不会表现出其他奇怪的行为。在很多方面，它们都是容易被遗忘的。2003年，这种只在墨西哥哈利斯科州龙舌兰火山附近的一条泉水河流中特有的鱼从野外灭绝时，没有引起国际社会的强烈抗议，甚至没有在当地报纸上发表文章向这种鱼告别。

但Michoacán大学水生生物部门的科学家们知道，龙舌兰鱼(通常被称为龙舌兰鱼)在河流脆弱的生态系统中扮演着重要的角色——以传播登革热的蚊子为食，并作为大型鱼类和鸟类的食物来源。20世纪90年代，当人们意识到这种鱼正在灭绝时，一个由国际科学家组成的团队联手拯救了这种鱼。2003年这种鱼灭绝后，研究小组尝试了一件在墨西哥从未做过的事情——将一种灭绝的物种重新引入其原生栖息地．现在，将近二十年过去了，一个繁荣的龙舌兰鱼种群，大约有2000多条，再次以Teuchitlán河为家，在树木覆盖的山坡阴影下清澈的水中游泳。

雄心勃勃的保护易位这个项目始于1998年，当时英国水族馆管理员伊万·迪布尔带着一些非常珍贵的货物——来自英国切斯特动物园的五对龙舌兰鱼来到Michoacán大学。没有人确切知道龙舌兰鱼在野外灭绝的原因，但据动物园的科学家说，这可能是污染和入侵物种入侵的结合。在圈养环境中，科学家可以为这种鱼提供一个可控的环境。

15年来，Michoacán大学的生物学家一直在照顾龙舌兰鱼。“一开始，所有这些人都说我们疯了，”参与该项目的生物学家奥马尔Domínguez说。虽然放归项目在其他地方已经取得了成功，但这是科学家们第一次在墨西哥尝试这样的项目。多明格斯担心，如果这个项目失败了，“所有人都会说，‘好吧，不可能重新引入鱼类。’”

迪布尔的10条鱼群长大了。2012年，该团队将40对龙舌兰鱼转移到大学的一个人工池塘中。他们需要证明这种鱼能在半自然的环境中生存。在池塘里，鱼必须像在野外一样争夺食物，与寄生虫作斗争，躲避像乌龟、鸟和蛇这样的捕食者。四年后，这所80人的学校增长到大约1万人。这一成功使研究人员能够筹集到进行最后一步所需的资金:将龙舌兰鱼放回野外。

Domínguez知道，成功做到这一点的唯一途径是让Teuchitlán镇的当地社区参与进来。如果没有居民努力清洁和保护河流，鱼可能会再次灭绝。Michoacán大学环境教育教授费德里科Hernández瓦伦西亚被请来。他很快就开始与当地的志愿者一起工作，比如玛莎·埃尔南德斯和皮拉尔·纳瓦罗，他们是社区倡议的创始人河流守护者在2021年。当瓦伦西亚和当地志愿者在镇上画这种鱼的壁画时，当地的孩子们给这种龙舌兰鱼取了一个绰号，最终以这种鱼的学名“zoogy”命名，zoogoneticus龙舌兰酒．(在20世纪，许多当地人称这种鱼为gallito或者叫“小公鸡”，因为雄鱼尾巴上有一条亮橙色的条纹。另外一些人把这种鱼称为玉米煎饼《卫报》的佩拉·埃斯皮诺萨(Perla Espinoza)说，或者“小驴”，尽管她无法解释原因。)

Domínguez和Valencia还领导了关于当地生态系统和动物在其中的地位的研讨会。在一个研讨会上，学生们根据雄性和雌性龙舌兰鱼的放大照片学会了识别龙舌兰鱼。当地的天主教会也为这项工作做出了贡献，捐赠了教室空间，举办了筹款活动，并帮助向社区宣传龙舌兰鱼的重要性。

最后，在2017年，1500条龙舌兰鱼在漂浮的笼子里被重新引入河流。它们迅速繁殖。几个月后，生物学家给这些鱼做了标记，并把它们从保护笼子里放了出来。现在，大约有2000条稳定的鱼再次在Teuchitlán河中快乐地游泳，大约在瓜达拉哈拉以西40英里处。就在上个月，这些鱼甚至迁移到了河的另一部分。

拯救龙舌兰鱼“就像宇宙中的一盏小灯，”Domínguez说。他希望这一成功可以作为未来重新引入灭绝鱼类的蓝图。

“河流守护者”的年轻成员现在每周都参加课程和保护工作坊，比如河边散步和街道清洁日，以帮助减少废物径流。Domínguez和团队继续与守护者合作，重新引入另外两种从河流中灭绝的特有物种。2021年11月，年轻的守护者们帮助释放了金船skiffia francesae回到河里。

就像环境问题一样，这种需求是巨大的。Domínguez网站说，在墨西哥已知的536种淡水鱼中，40%面临灭绝的危险，4%已经灭绝(无论是在野外还是完全灭绝)。生物学家Axel Moehrenschlager，该委员会主席国际自然保护联盟他说，全球各地的物种灭绝速度比以往任何时候都要快得多。“目前的灭绝速度是正常灭绝速度的1000到1万倍。”他说，这就是为什么龙舌兰鱼这样的成功故事如此重要的原因。

Moehrenschlager说:“我认为世界上很多人可能关心自然或保护，但他们觉得自己与自然脱节，他们甚至无法想象当我们试图减少海洋塑料或海洋酸化或气候变化时正在做些什么。”保护迁移项目，比如拯救龙舌兰鱼或者大卫的鹿在中国他说，这是“创造环保乐观情绪的最佳方式之一”，因为它们“非常切实、以行动为导向，而且具有潜在的力量”。

今天在Teuchitlán几乎每个人都知道zoogy。对于许多人，尤其是参与这个项目的孩子们来说，这条鱼已经成为了一个心爱的吉祥物，它激发了镇上许多人对保护的兴趣。在一次河流守护者的河边散步中，一名学生问一名成年志愿者:“当你老了会发生什么?”大河护卫队会消失吗?”犹豫了一会儿，那个学生说:“哦!我们将取代你的位置。”