1785年9月30日，托马斯哈钦斯，第一位也是唯一一位地理学家美国开始将该国西部的土地划分成整齐的方形地块。
哈钦斯和他的团队正在着手的项目在技术上是创新的，雄心勃勃，但它始于一个小的地方，在俄亥俄河北岸的一个木桩上，在美国西部边界宾西法尼亚．用几个简单的测量工具和一个指南针，这些人开始了他们的工作，测量并标出了一条向西进入俄亥俄州的线。
这条四英里的线是公共土地调查的开始，最终将近15亿英亩的土地划分成每边六英里的正方形。
虽然这在今天被认为是理所当然的，但在美国，系统的土地划分仍然存在决定了这个国家的地理命运．在调查的早期阶段，托马斯·杰斐逊和亚历山大·汉密尔顿在谁应该拥有美国土地并从中获利的问题上针锋相对，这使美国得以从美洲大陆西部的原住民手中夺取大片土地。230多年后，同样的制度仍然支配着公共土地上矿产权的分配，并成为数字测绘系统的基础。它还没有完全完工，它的遗产隐藏在美国的各个角落。
1881年，俄亥俄州和宾夕法尼亚州竖立了一个标志，以纪念土地调查的开始;在真正的起点也有一块牌匾。标记已经做好了1965年成为国家历史地标．
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