散布在日本北部的有二十多名日本僧侣的木乃伊被称为sokushinbutsu。作为一种古老的佛教形式——禅宗的信徒，这些僧人死于自我否定的终极行为。
在三年的时间里，牧师们要吃一种只含坚果和种子的特殊饮食，同时参加一项严格的身体活动，以去除他们体内的脂肪。在接下来的三年里，他们只吃树皮和树根，并开始喝一种由漆树汁液制成的有毒茶，这种茶通常用于漆碗。这导致了呕吐和体液的迅速流失，最重要的是，它杀死了任何可能导致尸体在死后腐烂的蛆。最后，一个自我木乃伊化的和尚会把自己锁在一个比他的身体大不了多少的石头坟墓里，在那里他不会离开莲花的位置。他与外界的唯一联系是一根气管和一个铃铛。每天，他都会摇铃让外面的人知道他还活着。当钟声停止时，管子被移走，坟墓被封上。
并不是所有尝试自制木乃伊的僧侣都成功了。当墓穴最终被打开时，一些尸体被发现已经腐烂。这些僧侣被重新封在坟墓里。他们因坚忍不拔而受到尊敬，但没有人崇拜他们。那些成功地把自己做成木乃伊的僧侣被提升为佛陀，被展出，并由他们的追随者照料。日本政府在19世纪晚期宣布sokushinbutsu为非法，尽管这种做法显然一直持续到20世纪。
虽然现存的sokushinbutsu大约有28座，但只有16座可以参观。其中最著名的是在游多山的大知寺的新nyokai少林寺。大多数僧人都是在这座寺庙附近进行自我木乃伊化的。有证据表明，当地的一个泉水中砷含量很高，这可能有助于僧侣们制作木乃伊。其他的可以在更普通的地方找到，比如鹤冈郊区的南国寺和小城市坂田的Kaikokuji寺。
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